張騫出西域 打通絲綢之路

漢武帝為了打擊匈奴，除了直接出兵外，亦派出使者出使西域，籠絡其他外族，希望可以共同出兵牽制匈奴。

張騫出使西域的壁畫 (網上圖片)

這個外交重任便交予張騫，他找來一名匈奴人甘父做嚮導。一行百多人，浩浩蕩蕩出發。很不幸，張騫的隊伍在祁連山附近遭匈奴的騎兵俘虜，並軟禁了。

張騫的使命感很重，沒有忘記要完成自己的使命，無時無刻都想辦法逃出匈奴國。經過了十年的光陰，終於等到了這一天。他和一眾隨從，趁匈奴的守衛不留意，成功逃脫了。

張騫兩度出使西域示意圖　(網上圖片)

攀山越嶺，經過酷熱沙漠，歷盡艱辛，終於到了西域的大宛王國。得到大宛國王的幫助，張騫走訪了很多西域國家包括康居、大月氏等，很可惜，沒有任何一個國家願意與匈奴作戰。回程時雖然已繞路而行，但仍遭匈奴人逮住。囚禁一年後逃脫，但回國時，已只剩下他和甘父兩個人了。

張騫出使西域之行，促進中原與外面世界的交流，意義重大。(網上圖片)

雖然完成不到主要的任務，但此行獲益不少。首先，張騫令到漢朝的影響力偏及西域各國，建立起密切的關係，其次就是他在旅程中，做了很多實地調查研究工作，留下了很多珍貴的古地理和歷史資料。

張騫從西域引入不少美味的水果來到中國。(設計圖片)

到了張騫第二次出使西域時，由於掌握到更多資訊，旅程變得順利很多。雖然這次仍未和西域各國聯盟打擊匈奴，但張騫的出使，在民族交流史上開闢了新紀元。中原人士開始認識到西域諸國，東西方的商人們紛紛沿著張騫探出的道路往來貿易，引進了汗血馬、黃瓜、葡萄、石榴、西瓜、胡桃等，成就了著名的「絲綢之路」。

「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」

從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。

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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」

民國大銅盤。（網上圖片）

男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！

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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」

後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。