新年讀史。新年假期比平日清閒，是讀歷史的好時機。今年是戊戌年，戊戌年是中國歷史上的鉅變年份，讀讀歷史，溫故知新。
拿起中國歷史小說家唐浩明著作的《楊度》，這是一本佳作，書中主角楊度雖然較少為人認識，卻是清末民初的風雲人物。滿清政府在1895年於中日甲午戰爭中落敗，被逼簽訂喪權辱國的《馬關條約》，當時一班仕子聯名作「公車上書」，反對朝廷簽訂馬關條約，楊度是一個活躍參與者。
甲午戰爭之所以震動人心，因為大清帝國經營十年之久、耗費數千兩白銀建立的北洋艦隊，在一場戰爭中全軍覆沒。中國人不能接受，國家虛弱到如此地步。日本面積不及中國三十分之一，中國當時有四億人，日本人口不及中國十分之一，這樣一個小國，卻可以將中國打敗。在馬關條約中，中國割讓遼東半島，台灣全島，澎湖列島，賠償軍費兩萬萬兩白銀，相當於滿清政府當時全年財政收入兩倍多。一場戰爭，一條條約，成為奇恥大辱，令中國人猛醒。
國窮民弱，窮則思變。3年之後，到了1898年，即是戊戌年，康有為、梁啟超大力推動光緒皇帝進行戊戌維新，楊度曾經積極參與。到這場短命的百日維新快到尾聲時，楊度的老師王闓運感覺到危機將至，叫他抽身而退，令楊度及時避過了被慈禧太后追殺的命運。
楊度後來問老師王闓運，為何以預見戊戌維新終要失敗，王闓運除了指出朝廷大員的行為令他嗅到風向外，還提到三大問題: 第一，維新要砸掉多少人的飯碗? 王闓運說：「利不什者不變法」，意指若利有十倍，擁護者多，反對者少，變法易行得通。維新運動單是廢科舉已打爛很多人的飯碗，他們自然出來拼命。第二，推行者光緒皇帝力弱。王闓運認為康有為、梁啟超的不幸，在於扶持一個軟弱無力的皇帝，反對一個強悍而死黨眾多的太后，這是失敗的主因。第三，維新主義者推動的民權、民主不合中國國情，若實行起來，中國會分裂成十多個小國，國分則力弱。
看《楊度》一書，令我不時掩卷沉思，120年前中國開始萌發的鉅變，是從「強國夢」開始。日本的明治天皇在1867年，以16歲之齡登位，以大久保利通和西鄉隆盛為首的維新派，要廢除幕府制度(日本皇權本已衰落，長期由將軍領導的幕府執政，有點像中國戰國時代)，成立天皇政府，爭取「大政奉還」。明治天皇登位後，一年後開始明治維新，日本在二十多年間，建立起一個強大國家，打敗大清皇朝。中國當時一眾有志青年，就想倣效日本的明治維新，將中國打造成一個強國。建立強國是目的，模仿外國制度只是手段。
今年是失敗的戊戌維新120週年，也是成功推動的改革開放40週年，中國要在戊戌維新80年後，到1978年，才摸索到推動中國現代化的革新之路。如果套用王闓運分析戊戌維新三大失敗原因，恰恰看到改革開放的成功關鍵，第一，改革本來會砸掉保守派的飯碗，但中國一場文革，已將太多數人的飯碗打碎，既得利益者少，人心思變。第二，推行改革開放的鄧小平是一個強人，是推動改革成功的關鍵。第三，中國無實行民主制度，路子走對時，可以不受干擾地放手去幹。
如今再到戊戌之年，習近平上台後推動新一波的改革，核心是對內打貪，對外開放，同樣是以強人領導去走改革之路，要把中國發展成現代化新強國。
中國在2010年超過日本，成為世界第二大變經濟體，相信當年在日本留學的梁啟超和楊度，也想像不到。中國強國之夢，到底那日能圓？
盧永雄
