清代女性衝破封建成科學家 日月食解釋比西方具說服力

一位古代女性能創造如此成就，實屬罕見。

近代中國，科學落後於西方是不爭事實，卻不能代表中國忽視科學。有論點認為，中國科技發展的分水嶺為明清八股取士，令教育進入死胡同。當時考試內容嚴重脫離實際，不鼓勵國人創新，不能培養創新人才，科學技術得不到更新，間接令近代自然科學落後。此消彼長，清中葉時期，西方卻慢慢發展，自工業革命，生產製造機器時，亦引發現代科技革命......

西方工業革命推動科技發展 (網上圖片)

在那個時代，封閉的中國卻出現一位女性科學家王貞儀。她揚名世界，連西方明信片都有印上她的肖像，足以知道其知名度。她的一生雖然短暫，但留下很多傳說性的研究，她提出的《地圓說》和「日月食」的解釋，比西方更有說服力。一個女性，能在封建禮教特別嚴苛的清朝，創造出這樣成就，可知她要如何努力克服困難。

乾隆三十三年（公元1768年），王貞儀出生於一個官宦世家，書香門第。她的祖父是知府，知識淵博，精通算數，藏書甚豐；父親是個讀書人，可惜仕途困頓，屢試不第。卻精通醫術，成為名醫；祖母和母親也都是書香之家的大家閨秀，能懂詩詞。王貞儀自少受家庭薰陶，從小勤奮好學，涉獵廣泛。

印有王貞儀的西方明信片 (網上圖片)

不過到了王貞儀11歲時，家門不幸，祖父身涉官場風波，她只能隨家人四海漂泊，北遷吉林，沒多久，祖父病逝。她繼承祖父遺下近萬卷藏書，據說多達七十五櫥。王貞儀對此如獲珍寶，不分晝夜、廢寢忘食的閱讀。藏書中也不乏科學著作，包含天文、地理、數學知識，王貞儀大開眼界。後來，她又遊遍祖國山河，增長見聞。到了她19歲那年選擇在南京安定，潛心研究。

從王貞儀19歲至去世，留下了不少成就。在數學方面，她總結中國古代數學成就和西方籌算法，寫下當時的科普書《勾股三角解》、《曆算簡存》、《籌算易知》、《像數窺餘》等等。但最重要都是在天文方面，她是世界上唯一從宇宙宏觀與微觀結合，來理解「天圓地方」這個概念。

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王貞儀就「天圓地方」解說指：「人居地上，各以所居之方為正，遙觀異地皆斜立，其人立處皆當傾斜，而今不然，豈非首戴皆天，足履皆地。」意思即是，在地球上的人，看東西都是以自己為主，所以自己待的地方自然都是平的，反而是遠處的天，看起來是倒扣著的。王貞儀這個解釋，通俗易懂，對於宇宙而言，並無所謂的上下側正之分。

此外，王貞儀還弄清楚了日食、月食的形成的原理，寫下《月食解》。語言直白，還有配圖，一目了然。據載，王貞儀看過張衡的《靈憲》所記載的月食成因理論，早已與現實相悖，無人在意。但王貞儀冥思苦想：「月食發生在夜間，那時太陽早已不見，如果說地球和月亮之間隔著一個太陽，陽光怎麼到達月球？」於是，她在宴會廳的燈光和鏡面上獲得靈感，一邊移動燈和鏡子反複試驗；另一方面不斷觀察太陽、月亮和地球的位置以及相互關係，成功模擬月食形成過程。同時還說明月亮為何陰晴圓缺、出現日食，和現代的天文學闡述的日月食原理一致。這是世上第一份完備的日月食成因的解釋，那時她才20歲。

王貞儀一生著述很多，共計56卷。她的全部著作最精華的部分都收在《德風亭集》之中。

《自然》圖片 (網上圖片)

25歲時，她結識一名叫詹枚的青年，與他結婚，並一同到安徽生活。不過由於長期熬夜讀書，她開始患有嚴重失眠，加上身體虛弱，婚後不久就因病去世，年僅29歲。王貞儀一生雖然短暫，但頗具傳奇。她不受時代局限性的禁錮，大膽探究科學，短時間內取得極多成就，影響後世。

她的肖像除了被印在西方明信片上。這名大清第一女科學家，到了2000年2月，名字被國際天文學聯合會作為名命小行星之用－將一顆新發現的小行星43259命名為「Wangzhenyi」，以表彰她對科學的貢獻；2016年，她入選美國暢銷書《勇往直前：50位傑出女科學家改變世界的故事》；2019年3月2日，她被世界權威科學學術期刊《自然》，視為「歷史上，為科學發展奠定基礎的女性科學家之一」。

「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」

從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。

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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」

民國大銅盤。（網上圖片）

男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！

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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」

後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。