中國發現1.6億年前恐龍具膜質翅膀 有助研究鳥類飛行起源

中國神話中的「龍」，今時今日我們越了解多了。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所，最近研究在遼寧採集的「長臂渾元龍」善攀鳥龍類帶羽毛恐龍化石時發現，在恐龍向鳥類演化時，飛行器官除了羽毛外，還有像蝙蝠一樣的膜質翅膀。

化石標本與模擬復元結構 (網上圖片)

恐龍化石年代久遠，人類文明相比之下顯得微不足道。古代中國先祖很早就發現恐龍化石，認為是中國神話中「龍」的骨頭，並會當作中醫藥材。東晉常璩《華陽國志》有記錄，指四川武城曾經發現「龍」的骨頭。至於在歷史上，明確地記錄恐龍化石，最早可追溯至公元1677年，由當時英國牛津大學的博物學家羅伯特·普勞特（Robert Plot）發現。

地球地層中保存了大量恐龍化石，讓人類了解到恐龍曾經是地球上極為活躍，藉以了解地球萬物演變的奧秘。數百年來，考古學家在中國土地挖掘出許多屬種的恐龍化石，數量、種類、完整度、保存度以及科學價值，在世界恐龍研究上佔重要地位，成為「恐龍大國」，並得到世界考古研究人員的認同和肯定。

長臂渾元龍模擬復元圖。這是一種奇怪恐龍，有羽毛覆蓋，卻有像蝙蝠一樣的膜質翅膀 (網上圖片)

長臂渾元龍模擬復元圖。這是一種奇怪恐龍，有羽毛覆蓋，卻有像蝙蝠一樣的膜質翅膀 (網上圖片)

今次科研團隊研究由遼寧採集的一件恐龍化石，距今1.63億年。中科院古脊椎所將研究成果論文發表於國際權威學術期刊《自然》(Nature)，文章指出，他們在「長臂渾元龍」中的發現像蝙蝠一樣膜質翅膀，進一步表明在恐龍向鳥類演化時，飛行的起源要比之前想像的更為複雜。研究指，「長臂渾元龍」屬於迄今僅僅出現在中國的善攀鳥龍類，研究也表明在恐龍向鳥類飛行起源演化期間，不僅僅有羽毛這樣單一飛行器官，還有另一種膜質翅膀的飛行器官也已經出現。

長臂渾元龍模擬復元圖。這是一種奇怪恐龍，有羽毛覆蓋，卻有像蝙蝠一樣的膜質翅膀 (網上圖片)

長臂渾元龍模擬復元圖。這是一種奇怪恐龍，有羽毛覆蓋，卻有像蝙蝠一樣的膜質翅膀 (網上圖片)

據了解，「長臂渾元龍」長約32厘米，體重約306克，其在肱骨近端關節面、手指和腰帶形態方面，明顯與其他善攀鳥龍類有異，並且具有原始鳥類那樣的尾綜骨，有利於在飛行或者滑翔時保持穩定。重要的是，研究員在化石上還發現和「奇翼龍」相似的棒狀長骨和翼膜。此外，這個「長臂渾元龍」的體內，保存有胃石和疑似尚未完全消化的骨質胃容物，這是首次發現善攀鳥龍類與食性相關的證據，研究人員推測其為雜食性恐龍。

化石標本與骨骼復原圖等 (網上圖片)

相較翼龍和蝙蝠不完整的化石記錄，隨著帶羽毛恐龍和早期鳥類化石的不斷發現，令「鳥類飛行起源」的科學問題取得重要進展。今次發現的善攀鳥龍類形態特殊，儼然為恐龍和鳥類的「混合體」。

「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」

從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。

網上圖片

有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」

民國大銅盤。（網上圖片）

男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！

網上圖片

之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」

後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。