在位時倒行逆施,只做了2個月皇帝便身首異處,死後還再度被挖出來斬。
古代中國封建極權管治,皇帝雖最有權力、最具榮耀,但同樣也是「三煞位」,因各種原因遇害者不在少數,當中有些更死相難看、死後再遭「鞭屍」。據史載,魏晉南北朝時期的後燕建始帝慕容詳,就是其中的「典型」。
慕容詳是前燕近支宗室成員。前燕屬於五胡十六國政權,由鮮卑族慕容部在東晉初年創建,據有遼東、華北等地,幅員遼闊。前燕立國33年(公元337-370年),最終被前秦所滅,等到淝水之戰,前燕皇族慕容垂成功復國,於公元384年建立後燕。慕容詳在後燕為官多年,官拜上谷太守,封開封公。
後燕創建同時,先前被前秦滅亡的代國,也在首領拓跋珪的帶領下復國,國號北魏。北魏立國之初實力弱小,向後燕稱臣以求庇護。隨著拓跋珪陸續消滅漠北強敵擴張時,後燕開始感到威脅。慕容垂為壓制北魏,將拓跋珪派來出使的堂弟拓跋觚扣為人質,向北魏索要大批良馬和財貨,結果遭到拒絕。
慕容垂很不爽,便派太子慕容寶率8萬精銳進攻北魏。拓跋珪面對來勢洶洶的燕軍,採取敵進我退、誘敵深入戰略,拖垮燕軍鬥志,同時派人在燕軍中散佈慕容垂已死的假消息。慕容寶中計後倉皇南撤,結果遭遇伏擊,幾乎全軍覆沒,是為史上著名的「參合陂之戰」,時為公元395年。
後燕自參合陂之戰後一蹶不振。同年,本已患病的慕容垂慚愧又憤恨,終因而嘔血病發病情加重而死,慕容寶繼位為帝,但他的皇位還未坐穩,便遭遇北魏強攻。 公元397年,拓跋珪親率大軍進攻後燕國都中山,慕容寶屢戰屢敗,便動了逃離中山、重返故都龍城避難的念頭。此時,慕容寶的異母弟慕容麟發動叛亂,意圖奪取龍城後稱帝。慕容寶聞訊大驚,倉皇率眾離開中山,向龍城方向前進。
慕容詳早在參合陂之戰後逃歸到中山,當中山城內的軍民聽聞皇帝逃跑的消息後驚慌失色,部分將領便擁立來不及出逃的慕容詳為首領,帶領他們抵禦魏軍。此時,拓跋珪因為軍中缺糧,加上中山城堅池深、軍民鬥志旺盛,一時間無法攻取,便下令撤除包圍中山。
拓跋珪撤走,慕容詳自認為立下蓋世功勳,理應在地位上更進一步。同時,慕容詳得知慕容寶逃回龍城,無意重返中山,開始變得大膽起來。公元376年6月,慕容詳殺死慕容寶派來監視他的大將庫傉官驥,屠滅中山尹苻謨家族,確保城內沒有反抗力量後便公然僭號稱帝,改元「建始」。
慕容詳稱帝後,馬上露出暴君本性。據正史記載,慕容詳嗜酒如命、奢侈荒淫,亦為政苛暴、喜怒無常,稍有不順心便大肆誅戮臣民,僅僅兩個月,多達500餘名王公大臣被殺。慕容詳為樹立威信,更將北魏的人質拓跋觚殘忍殺死。拓跋珪聞訊悲憤欲絕。
慕容詳雖在中山軍民的推戴下上台,在位期間卻不體恤百姓,即使大饑荒,也不允許百姓出城採集食物,據北宋司馬光《資治通鑑》載:「城中飢窘,詳不聽民出採稆,死者相枕。」慕容詳種種暴行,使官員軍民離心離德,為他被殺埋下伏筆。
公元376年8月,慕容詳派將軍張驤率五千餘人前往常山徵糧,被慕容寶擊敗後逃奔丁零的慕容麟聞訊,便率領部眾潛入張驤軍中得以進入中山。慕容麟入城後,率軍攻打擊敗並捕獲慕容詳,隨即將其斬殺。
慕容麟殺死慕容詳後自立為帝,率眾守城,抵禦魏軍再度來犯。慕容麟僅僅堅持3個月便被拓跋珪擊潰,狼狽逃跑。魏軍輕鬆攻陷中山,俘獲公卿百官、將吏士卒2萬餘人。拓跋珪大赦城內軍民,唯獨不肯放過慕容詳及其黨羽,展開殘酷報復。
雖然此時慕容詳已死,但拓跋珪還是將他的屍體挖出來,命人用大刀砍成數段,至於奉命殺死拓跋觚的高霸、程同,則被拓跋珪下令斬首並夷滅五族。只做了2個月皇帝的慕容詳,因為倒行逆施,不僅身首異處,死後還再度被斬,歷史也極為罕見。