可見二千年前的繁複工藝，也花不少時間及人力資源。
秦始皇是建立封建王朝的第一人，結束五百多年戰亂與分裂，建立中國歷史上第一個大一統王朝。秦始皇稱帝後，舉國上下全面改革：統一度量衡、文字等，對外他修建長城抵禦匈奴，與長城的配套就是「馳道」，這也是中國歷史上最早的「國道」，連通3個省全程700多公里，經歷了2000年至今，卻從不長草。
秦始皇嬴政畫像 (網上圖片)
早在秦始皇統一六國之初，為了形成以咸陽為中心的陸路交通網，便在昔日因經濟的交流而自然形成的國內交通路線的基礎上，興建了從咸陽通向全國各地的陸路交通幹線。秦始皇是於統一六國後的第二年，下令在全國範圍內「治馳道」。
事實上，馳道修建以咸陽為中心，並不止一條路線，大約凡是始皇出巡全國各地時經過的地方，大都有馳道的修築。《漢書·賈山傳》載其在《至言》中說：始皇「為馳道於天下，東窮燕、齊，南極吳、楚，江湖之上，瀕海之觀，畢至。」當中著名的馳道就有九條，其中條最為有名的就是「秦直道」，直通西北「九原郡」，無論從經濟上，還是軍事上，「秦直道」發揮作用不可小覷。
甘肅子午嶺「秦直道」今貌 (網上圖片)
「秦直道」遺址南起陝西淳化縣，途經陝西、甘肅、內蒙古，穿越15個縣，北達九原，全長700多公里，與長城相毗鄰。因此，很多人推測，秦直道最大的作用就是抵禦匈奴，令兵馬更快部署。據考古專家研究分析，秦直道在秦朝時作為一條重要交通幹線，承載作用也具多重性，以現代的經濟觀點分析，秦直道也能促進經濟發展。
在秦朝後，秦直道也一直作為一條重要的交通樞紐繼續延用，甚至有人指，當年昭君出塞時所走的那條道就是「秦直道」。秦直道在中國歷史發展上作用關鍵的，直到清朝時這條道才被廢棄。而時隔二三百年，當考古專家研究秦直道時，發現雖然荒廢多年，但卻沒有雜草叢生，最高的草也不過膝蓋，更不用說有高大樹木，所以，有人就研究，有甚麼原因，秦直道不會生雜草？這種「技術」，也減輕了道路的維修保養，實屬智慧之舉。
陝西北部子午嶺「秦直道」今貌 (網上圖片)
經過初步研究發現，秦直道遺址地層關係較單純，大部分地點分為三層。第一層為耕土或植被層，厚15至30厘米；第二層為自然堆積層，厚25至60厘米；第三層為路土碾壓層，一般厚15至35厘米，再下即為生土層。
由於該地黃土純淨，質地細密、堅硬，不少地點夾雜有大小不等的礓石，也是正是秦直道不長雜草研究切入點，經過仔細研究，發現了秦代道路技術－便用「熟土」以及加固路基。
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「熟土」就是將泥土經過細緻粉碎後再焚燒，土質就會變得更加細膩，而且裡面的草木種子焚燒後無法再發芽，自然不會再有草木生長；將熟土鋪在路基後，秦人會使用工具「加固」，這道工序看似簡單，但其中包含複雜的工藝技術，不但要平整，更需要像「混凝土」般堅固，在二千年前建造技術發展未成熟，下的工夫就相當繁複。所以，古代這樣技術，要花的不只是時間，還有無數人力。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
