NASA：2022年送機器人上月球尋找水源

NASA預計2024年再度將人類送到月球。

NASA日前表示，將在2022年把一個機器人送上月球，尋找月球表面下蘊藏水源之處，以在預計2024年再度將人類送到月球前，評估這個重要資源是否能供太空人飲用並製造火箭燃料。

設計圖片

路透社報導，VIPER機器人將在塵土飛揚的月球表面行駛數公里，以更靠近地探索美國國家航空暨太空總署（NASA）署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）宣傳數個月的地下地區，他說裡面蘊藏著「數百萬噸的水冰」，可協助讓月球變成前往火星的跳板。

VIPER是揮發物調查極地探測車（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）的縮寫，大小類似高爾夫球車。網上圖片

布萊登斯坦今日在華府舉行的國際太空聯盟年會（International Astronautical Congress）上說：「VIPER將評估水冰所在地點，我們將把水冰分類、最終將著手開採。為什麼這很重要？因為水冰代表重要的東西：維持生命。」

設計圖片

VIPER是揮發物調查極地探測車（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）的縮寫，大小類似高爾夫球車，預計將在2022年12月抵達月球南極地區，攜帶4個儀器採集月球土壤樣本，尋找氧氣與氫氣蹤跡。氧氣與氫氣是水的基本成分，可以分開並合成轉變為燃料，以供計畫推出的商業登月設備使用。

設計圖片

美一名男子的住所上個月遭受了一件從天而降的物體的撞擊，導致屋頂被損毀，NASA證實碎片是來自國際太空站的垃圾。

佛州男子住所被太空垃圾砸破

事發於3月8日，佛羅里達州那不勒斯的居民奧特羅（Alejandro Otero）在社交媒體上發文，指當天下午有物體砸破屋頂，穿過他家的兩層樓，差點擊中他的兒子。

太空觀測人員猜測：可能是國際太空站在2021年丟棄的託盤碎片

太空觀測人員表示，國際太空站在2021年曾丟棄一個承載舊電池的托盤，而這起事件的時間和地點與該托盤在大氣層燃燒的預測相當接近，很可能就是這個托盤的碎片。

太空總署分析碎片 確認來自飛行支援設備

太空總署從奧特羅手中取得掉落在他家中的碎片並進行分析後證實，碎片來自太空總署的飛行支援設備，是用來固定電池在貨物托盤上的支架。該碎片由鉻鎳鐵合金製成，重約1.6磅，高4吋，直徑1.6吋。

太空總署承諾調查 對近地軌道行為負責

太空總署承諾將調查碎片如何穿越大氣層卻未被完全燃燒的情況，並更新工程模型以應對此類事件。該署指出，他們將對近地軌道的行為負起責任，並在必須棄置太空硬體時盡可能降低風險，以保護地表上的民眾。

NASA圖片

科技藝術網站《Ars Technica》報導稱，雖然這些電池屬於太空總署所有，但它們被安裝在由日本太空機構發射的托盤結構上，可能會使責任索賠問題變得複雜。