民間記載，老鼠不乏正面形象。
鼠年到了。在漢語文化中，老鼠往往貶義。其實民間傳說裡，也不乏老鼠的正面形象。傳說天地之初，渾沌未開，關鍵時候老鼠勇敢把天咬開一個洞，才出現太陽光芒，陰陽分開，民間俗稱為「鼠咬天開」，老鼠成為開天闢地的英雄。另外，「老鼠嫁女」、「老鼠娶親」的年畫和剪紙至今依然在內地不少地區的過年習俗中見到。
宋元錢選《鼠趣圖》 (網上圖片)
用十二種動物代表十二地支，代表人出生年份的屬相，中國由來很久。十二生肖裡，龍出現最晚，以老鼠領銜的其他生肖，早在先秦時基本定型，最遲在魏晉南北朝時期。至於在歷史文獻中，最早的「詠鼠詩」出現在《詩經》。《詩經·國風》中有兩首以鼠為題的詩，《碩鼠》及《相鼠》。《相鼠》載：「相鼠有皮，人而無儀。人而無儀，不死何為？」刺人沒皮沒臉。《碩鼠》大家耳熟能詳，用大老鼠比喻貪官污吏剝削。
明代宣德帝朱瞻基《三鼠圖軸》 (網上圖片)
但是，老鼠並不總是貪婪，在古代筆記小說裡記錄幾件「真實事件」，是關於鼠的報恩和仁義。唐代傳奇小說集《宣室志·李甲》記載，有一家人好幾代堅持不殺生，甚至為了不傷害老鼠，家裡都不養貓。有天李家邀請全族親友聚會飲酒，門前忽然來了幾百隻老鼠，像人一樣站立，用前爪鼓掌，大家紛紛來觀看。這時大堂忽然坍塌，李家沒有一個受傷：「鼠固微物也，尚能識恩而知報，況人乎？」《聊齋誌異》裡也有《義鼠》的故事：「蛇吞下老鼠的同伴，老鼠反復攻擊蛇，直到把吞下的死鼠吐在地上，才作罷。它用鼻子嗅著自己的同伴，吱吱叫著悲鳴痛悼。最後，用嘴銜著死鼠離開了。」蒲松齡的詩友張篤慶還為此寫了《義鼠行》。
老鼠也在歷史推進方面扮演重要角色，秦朝著名丞相李斯，就是從一隻老鼠身上得到人生啟示，結果努力幹出一番事業，輔助秦王嬴政統一天下，並且「車同軌，書同文，行同輪」統一文字、度量衡、貨幣，再頒佈郡縣制，加強中央集權。貢獻甚大的一切，從一隻老鼠開始。
影視中的李斯 (網上圖片)
據《史記·李斯列傳》的開始就記載：「年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠，食不絜，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：『人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！』。」
李斯是楚國上蔡人，年輕時曾在郡裡當小吏，看到辦公處附近廁所裡的老鼠在吃髒東西，每逢有人或狗走來時，就受驚逃跑。後來李斯又走進糧倉，看到糧倉中的老鼠，吃的是屯積的粟米，住在大屋子，更不用擔心人狗驚擾。於是李斯就慨然嘆息道：「一個人有出息還是沒出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。」 李斯的頓悟，在於你個人所處於的地方、地位及環境。同樣是老鼠，因為環境不同，才有如此反差。這成為了李斯的「老鼠哲學」，要積極向上。
明代宣德帝朱瞻基《三鼠圖軸》 (網上圖片)
於是他辭去小吏到齊國求學，並拜荀卿為師，苦學「帝王之術」。學成後，李斯來到秦國，投奔到當時炙手可熱的呂不韋門下當門客。呂不韋欣賞他，安排他做郎官，可以接觸到剛即位的秦王嬴政。後來贏政讓李斯從事瓦解東方六國的工作。李斯不負所望，在離間六國君臣、拉攏六國人才的工作上很有成績，被提拔至客卿，之後李斯因功勞甚偉，官至丞相。
不過後來，李斯為了爭取更大權力，結果被趙高利用，不顧秦始皇遺命，共同謀害公子扶蘇，擁立胡亥為帝，為亂朝政，這是後話了。
