金滅遼後，佔據中原，人口從關東開始移居中原，由於在文化上，他們較漢化，大大加快了民族融合，甚至自稱「漢人」。
蒙古鐵騎 (網上圖片)
不過，蒙古人的想法便很不一樣。在元滅金，再滅南宋，統一中國之後，蒙古人為了維護蒙古貴族的統治權威，推出了「四等人制」，以在很多不同的政策中，根據不同民族，給予不同待遇。
在這個制度之中，第一等是蒙古人，他們的地位最尊崇；其次是色目人，這些人種主要來自西域各國，包括中亞人、波斯人、阿拉伯人、吐蕃人、契丹人、女真人等。第三等是「漢人」，也就居於北方、金國統治時期的漢人。第四等是「南人」，也就是南方、南宋時期的漢人。當中又以南宋時代的漢人地位最低。
在制度上，蒙古人往住會獲最好的待遇。(網上圖片)
不過，元朝政府並沒為「四等人制」的劃分，頒布過任何專門的法令，有關的劃分只是反映在有關他們政治、法律地位以及其他權利和義務方面的規定之中。
例如根據元代官方規定，漢人不能擔任達魯花赤等這些地方官員的最高官職，只可以由蒙古人擔任，漢人、南人、契丹人和女真人和其他少數民族，都一律被明令禁止擔任。如果蒙古人中無合適人選，才可以色目人當中選任。不過，皇帝可以賜給漢族或其他民族人士蒙古姓氏，該員隨即成為蒙古人，亦可擔任達魯花赤。
契丹人 (網上圖片)
雖然規定是這樣列明，由於蒙古人與其他種族的人口比例始於過於懸殊，加上元朝的版圖又大，有關規定並不容易遵守，因為不少漢人會為朝廷效力，但官員的收入，以同一官位計算，蒙古人的待遇仍會較佳。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
網上圖片
有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
