美國3雪豹感染新冠病毒 成第6種確診動物

美國有線電視新聞網（CNN）報導，再多一種大型貓科動物確診2019冠狀病毒疾病。是次驗出病毒的動物為雪豹，這是第6種在接觸人類後染疫的動物物種。

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雪豹。網圖

美國肯塔基州路易維爾動物園（Louisville Zoo）與美國農業部動植物衛生檢驗署（Animal and Plant Health Inspection Service）證實，路易維爾動物園有3隻雪豹驗出對新型冠狀病毒呈陽性反應，分別為兩隻公雪豹與一隻母雪豹。據CNN報導，最先確診的是母雪豹。路易維爾動物園園長沃科薩克（John Walczak）表示，這3隻雪豹症狀輕微，出現哮鳴與乾咳等症狀，預計可以完全康復。動植物衛生檢驗署表示，儘管「園方採取防疫措施」，這些雪豹仍可能被一名無症狀工作人員感染。

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新冠病毒主要是在人類間傳播，雪豹等確診動物不太可能會構成重大風險，把病毒傳染給人類。雪豹是至少第6種在近距離接觸人類後染疫的動物。第一種染疫動物是紐約市布朗克斯動物園（Bronx Zoo）一隻馬來亞虎（Malayan tiger），這頭老虎在出現呼吸道疾病後於4月確診。截至4月底，布朗克斯動物園共有8隻大型貓科動物採檢呈陽性反應，包括另4隻老虎與3頭非洲獅。

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根據美國疾病管制暨預防中心（CDC），美國也有少數幾隻貓狗感染病毒。在大多數的動物染疫案例中，新型冠狀病毒不會致命，但美國與其他國家的皮草農場爆發疫情，導致數以千計的水貂死亡。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。