新冠變種病毒BA.2.86擴散至美國5州 紐約籲再戴口罩

新冠變種病毒BA.2.86擴散至美國5州，紐約呼籲再戴口罩。

新冠變種病毒BA.2.86繼續在全球擴散，美國5個州相繼出現病例，當局正密切監察傳染性及傳播速度。

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美國密歇根、紐約和弗吉尼亞3個州先前已驗出BA.2.86個案，德州、俄亥俄州於8月31日確認首宗個案。BA.2.86在今年7月24日首次於丹麥發現，接下來擴散到以色列、加拿大、英國、法國、葡萄牙和南非等地。

BA.2.86的「棘蛋白」（Spike protein）有逾30個突變，而病毒利用「棘蛋白」附着並感染細胞。因此范德比爾特大學醫療中心（Vanderbilt University Medical Center）預防醫學和傳染病學教授沙夫納（William Schaffner）相信，BA.2.86或正導致美國的確診病人住院率增加。

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美國疾病控制和預防中心（CDC）初步風險評估顯示，BA.2.86或有能力繞過免疫保護，感染新冠病毒康復者及已接種新冠疫苗人士。數據顯示在截至8月19日為止的一週內，美國全國的新冠病毒確診病人住院率增加18.8%。

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紐約市8月29日的感染率約為每10萬人中有18個確診個案，但由於現時只有少數人自我檢測，因此實際感染個案可能更多。紐約市衛生部門建議9月4日勞動節期間，民眾身處人多的室內地方時最好再戴口罩。

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港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。