武漢病毒研究所發現新的冠狀病毒 入侵人類細胞途徑與新冠病毒相似

中國科學院武漢病毒研究所在蝙蝠身上發現一種新型的冠狀病毒，入侵人類細胞的途徑與新冠病毒相似，顯示該種病毒日後有機會在人類當中傳播。有關研究結果已在醫學期刊《細胞》發表。

新型的冠狀病毒入侵人類細胞的途徑。 論文圖片

研究團隊由有「蝙蝠女」之稱的冠狀病毒專家石正麗帶領。

石正麗。 中國科學院武漢病毒研究所圖片

團隊發現，該種被命名為HKU5冠狀病毒2型的病毒，含有一種蛋白酶，可透過人體內的ACE2蛋白質侵入人類細胞，感染途徑與新冠病毒相同。

蝙蝠。 WHO圖片

新病毒亦比原始病毒有更強的結合能力，宿主範圍更廣。

中國科學院武漢病毒研究所圖片

但團隊指出，目前尚未在人體發現該種病毒。有美國專家相信，2019年的疫情令全球大部分人口有免疫，新發現病毒造成疫情爆發的風險降低，外界毋須對今次研究的發現作過度反應。

巴西科學家近日在蝙蝠體內發現一種新型冠狀病毒，命名為「BRZ batCoV」，其基因特徵與新冠病毒（COVID-19）相似，引起國際科研界關注。雖然目前並無證據顯示該病毒可感染人類，但專家指這次發現或有助了解冠狀病毒在自然界中的演化。

拉美首次發現　基因帶「鑰匙位點」

研究團隊於巴西馬拉尼昂州及聖保羅州採集七十份「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus parnellii）樣本後，成功分離出這種新病毒。其棘蛋白上帶有被稱為「弗林蛋白酶切位點」（furin cleavage site）的結構，能令病毒更容易進入動物或人體細胞。這項特徵過去多見於亞洲或中東地區的冠狀病毒，在拉丁美洲尚屬首次發現。

科學界：證明此類特徵可自然出現

大阪大學研究人員指出，這一發現顯示相似的分子結構可在不同病毒支系中自然形成，並非人為改造的證據。專家解釋，冠狀病毒在蝙蝠群體中長期共存、變異頻繁，偶爾會出現「與人類病毒相似」的片段，屬自然演化的一部分。

無人類感染個案　提醒持續監測

目前，巴西衛生部強調並無任何人類感染個案。研究人員亦重申，檢測到病毒並不代表具感染風險，真正的威脅取決於人與野生動物的接觸頻率。學者呼籲拉美各國應加強野生動物監測，完善早期預警系統，以防未來可能出現的新興傳染病。

科學監測重於恐慌

專家指出，這類發現屬科學常態，不代表疫情重臨。在防疫科研監測上保持穩定節奏，正是防範未知病毒風險的最佳保障。