英格蘭發現新變種病毒株 倫敦等多區抗疫措施升至最高級

暫未有證據顯示這種變異病毒更容易導致嚴重病症

英國新冠狀病毒疫情嚴峻，英格蘭東南部地區發現新變種病毒株，當局宣布包括倫敦等多個地區周三開始，將抗疫限制措施從二級提升至最高的三級。。

英國衛生大臣夏國賢（Matt Hancock）。AP圖片

英國衛生大臣夏國賢表示，一種變異的新冠病毒可能與英格蘭東南部病毒傳播加快有關；在過去數月裏，類似的變異病毒已經在其他國家被發現，英國已將相關情況通報世界衞生組織。他同時強調，目前沒有證據顯示這種變異的病毒更容易導致嚴重的病症。根據醫學專家的最新意見，疫苗對這種變異病毒不起作用的可能性非常低。

新冠病毒。資料圖片

鑒於新冠疫情形勢變化，英國政府決定倫敦以及埃塞克斯郡和赫特福德郡的部分城鎮自周三（16日）起正式進入三級防控級別。當地將實施更嚴格的防控措施，包括所有酒吧、咖啡館和餐廳停止營業，只允許提供外賣送餐等服務；劇院停止營業；民眾在公園、海灘等地聚集不得超過6人。

資料圖片

由於英格蘭、蘇格蘭、威爾士以及北愛爾蘭的疫情防控措施並未完全同步，新冠疫情警戒系統目前只適用於英格蘭，其他地區根據當地政府的指引開展疫情防控。

衞生大臣夏國賢向國會表示，科學家在英格蘭東南部發現新的變種病毒株。AP圖片

另外，當局繼續為民眾進行大規模接種疫苗，至今已有數千人注射，獲優先接種疫苗的包括80歲或以上的長者和醫護人員等，他們要在三周內接種第二劑疫苗。英國第一階段接種計劃將會接種約80萬劑苗。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。