戰國時期,趙國崛起,想必大家都知曉廉頗、李牧等的威名。其實當時還有一位名將,漢代政論家賈誼著作《過秦論》中,將他列為東方六國八名將之一,那便是趙奢。但後世不少人因為他兒子趙括「紙上談兵」而聽過趙奢這個名字,兒子的「鋒芒」似乎蓋過了父親......
趙奢最初在趙國國都擔任收稅小官,而在當時的尊卑觀念下,公族豪強不上繳稅已成常態。趙奢公事公辦,並收稅收到了平原君那裡。平原君是趙武靈王的兒子,也是當時在位的趙惠文王的弟弟,身份非常尊貴。因此,他的家人奴僕也常仗勢欺人。趙奢終找到平原君府上收稅,不但沒有如願,反而還遭到管家和家丁嘲笑。
按照當時的法律,抗稅可當即處死,只不過普遍都不會那麼絕。然而,趙奢卻毫不猶豫地在平原君府上明正典刑,命人將帶頭抗稅的九名管事的人全部殺掉。
家丁獲重罪,激怒了平原君,並要趙奢償命。以兩者當時身份地位極懸殊,平原君要殺死趙奢非常容易。然而,趙奢卻向平原君勸解,《史記趙奢列傳》有載:「君於趙為貴公子,今縱君家而不奉公則法削,法削則國弱,國弱則諸侯加兵,諸侯加兵是無趙也,君安得有此富乎?以君之貴,奉公如法則上下平,上下平則國強,國強則趙固,而君為貴戚,豈輕於天下邪?」
趙奢的意思指,平原君你身為宗室貴族,如縱容家人不遵守法令,法令失去權威,隨之而來的就是國家貧弱。國家弱小,其他國家就會要攻打乃至滅國。沒有了趙國 ,你還能有這樣的富貴嗎?反過來,如果你這樣身份的人還能奉公守法,我們趙國就強大安定,作為皇親國戚,你怎麼能將天下看得這麼輕?
平原君也是君子,聽完這番話,馬上釋放趙奢,還向朝廷推薦趙奢。趙惠文王本就禮賢下士,求才若渴,他任命趙奢繼續收稅,不過負責的範圍由國都擴大到整個趙國。
不久,趙奢向趙惠文王報告時,遇到一份緊急文書。是韓國的求助信,原來秦國大軍壓韓國之境。《史記·廉頗藺相如列傳》載,趙王分別向名將廉頗和樂乘聽取意見,他們都搖搖頭,因太遠鞭長莫及,且道路崎嶇,不好辦。當趙王問到趙奢,趙奢卻堅定回答:「其道遠險狹,譬之猶兩鼠於穴中,將勇者勝。」換句話說,趙奢指出現在如同是兩隻老鼠洞中打架,哪個更勇猛就會獲勝。也就是「兩軍相逢勇者勝」的由來。
趙王看他如此豪邁,便將營救燕國的任務交給了他。雖然如此,但此戰趙奢並非單憑勇字當頭取勝,而是智取。他率軍出城三十里,距離前線閼與依然遙遠,止步不前,命人修築營壘。一連二十八天,趙奢都沒有帶兵前進一步。
秦軍摸不清虛實,派間諜前打探,卻被趙奢捉到,結果好酒好菜招待後將他送回秦軍。這名間諜大肆宣揚趙奢膽怯,秦軍驕傲情緒蔓延,認為趙奢不敢前來救援。實情是,送走間諜後,趙奢讓一萬將士脫掉鎧甲,長途奔襲,只花兩天一夜到達前線,搶佔有利位置。趙奢居高臨下,帶兵進攻秦軍。
據《史記·秦本紀》載,此戰秦軍大敗,全軍覆沒,喪師八萬。趙奢將秦軍的主力削弱了一大半。這場「閼與之戰」,這是他生涯巔峰,奠定了他輝煌軍事成就。戰後,趙奢被封為馬服君,獲得與廉頗、藺相如同等地位。
可惜,所謂「虎父無犬子」,這說法用不著於趙奢身上,他早在生前認為,兒子趙括只能紙上談兵,不能大用。趙奢死後,趙括並拜為大將,最終在長平之戰被秦軍擊潰,更為秦軍所殺。