能夠成為皇上身邊寵幸的人，究竟是福是禍？不過單就收入來說，其實只是一般而已。
清朝皇后畫像。（網上圖片）
清朝後宮妃嬪的年俸，一共分為8個等級，分別是皇太后、皇后、皇貴妃、妃、嬪、貴人、常在及答應。等級最高的皇太后，一年可享有黃金20兩和銀子2000兩，相當於年薪約114萬港元。
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至於皇后年俸為銀子1000兩，年薪大概有34萬港元；皇貴妃有銀子800兩，約為現代人年薪的27萬元，妃這樣的等級，大約有銀子600兩，即約20萬港元。其他的嬪、貴人、常在，分別有200兩、100兩及50兩。
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至於清朝位階最低的嬪妃「答應」的年俸，只有30兩，即是大約有一萬港元，薪金連現在新畢業的大學生也不如。
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至於為甚麼清朝後宮普遍等級的妃嬪年俸會那麼低，有說法指是因為清朝承襲了明朝的規定。明朝開國皇帝朱元璋是乞丐出身，故他要求朝廷官員實行低薪制，連後宮也不例外。於是到了清朝便延襲這個傳統，所以不單官員薪資不高，連同皇室也不會過於奢侈。
「一入宮門深似海」，除了人工偏低，清代妃嬪的生活其實也頗坎坷。皇后、皇貴妃、嬪、妃、貴人、常在、答應等，她們都住在乾清宮兩側的東西六宮，一旦皇帝駕崩，按祖制她們都要搬到慈寧宮、壽康宮、寧壽宮、壽安宮居住。雖未至於要殉葬，但此後便要過著如囚犯般的生活，只有在「紅顏暗老白髮新」的清寡單調的生活中了此一生。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
