「坐北向南」不只是揀樓指標 中國古代還象徵帝王尊位

「坐北向南」一向是揀樓的理想指標。簡單來說，即是房屋大門開南。這個被視為非精密科學的條件，可從科學角度來講。古代人認為，房屋坐北向南，不單採光好，旭日東升，天天看見陽光照射，人也精神奕奕；即使在冬天，陽光也能照射到房間深處，有明亮溫暖，有很多好處。而在中國古代來說，「坐北向南」更加是「尊位」的象徵。

紫禁城古建築群中重要的宮殿均為坐北朝南。

古人在方位中對南方都相當重視，「坐北向南」成為尊位。天子諸侯見群臣以及卿大夫見僚屬時，一般都是南面而坐。「坐北向南」這說法，在《周易·說卦》中說：「離也者，明也，萬物皆相見，南方之卦也。」意思即是說，八卦中的「離卦」象徵光明，當太陽正當中時，照耀南方，使萬物顯明，都可以看到，這是代表南方的卦。

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所以帝王取法離卦，坐在北方，面對南方聽取天下政務，象徵面對光明，治理天下。故而《周易·說卦》說：「聖人南面而聽天下，向明而治，蓋取諸此也。」古代君王登基之後便向南而坐，位置都是坐北向南的，稱為「南面稱王」或「南面稱帝」。歷代君王的「坐北向南」，則受到《周易》的啟發。

明代《徐顯卿宦跡圖》中的皇帝。 (網上圖片)

與「南面」尊位相反，「北面」在古代屬於卑位。古代君見臣及尊長見卑幼，均南面而坐，臣僚或卑幼都是站在南面，也就是面朝北。故以「北面」指向人稱臣，稱為「北面稱臣」。《史記·項羽本紀》記載，項羽以烹煮劉邦父親來要脅劉邦退兵，劉邦說：「吾與項羽俱北面受命懷王，曰『約為兄弟』，吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。」這裡的「北面受命懷王」就是指劉、項兩人曾向楚懷王稱臣的事，後來「北面」亦有投降的引申義。

《史記·項羽本紀》局部。 (網上圖片)

因為卑幼面向北方拜見尊長，所以拜人為師也稱「北面」。這在《漢書·雋疏于薛平彭傳》中有例為證：「定國乃迎師學《春秋》，身執經，北面備弟子禮。」

《漢書·雋疏于薛平彭傳》局部。 (網上圖片)

「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」

從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。

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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」

民國大銅盤。（網上圖片）

男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！

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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」

後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。