日本政府為應對勞力短缺問題，計畫放寬以「特定技能」申請居留的藍領外勞不限次數更新簽證，等同可無限期居留與工作，最快二〇二二財年開始實施。對於一個長期對移民關閉的國家來說，這是一個重大轉變。
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日本二〇一九年四月起推出「特定技能」居留，以在缺乏人才的特定業種中，可成為即戰力的外國人為實施對象，包含工具機、建築、造船、機場地勤、旅宿、農業、漁業、外食業、看護等十四個行業。相關居留資格又分為兩種，其中「1號」為具有實務經驗、不需要特別教育訓練者，最長可居留五年；「2號」為技能熟練、可成為現場指揮者，居留資格可不限次數更新，家人也可取得居留資格，但僅限建築與造船業。據報道，日本政府一直在考慮放寬限制。一些企業認為，相關限制是他們不願僱用外勞的原因之一。
法務省一名官員周四表示，當局正着手研究允許全部十四個行業的外勞都可以無限期延長簽證，並可將家人帶在身邊。相關單位正在檢討如何調整申請「特定技能」資格的相關測驗等事項，預定二〇二二年三月正式決定與公告。
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長期以來，日本抗拒外來移民，因為許多人崇尚種族同質性。但由於人口減少和老齡化等問題，勞動力嚴重短缺，開放邊界的壓力愈來愈大。智庫日本國際交流中心（JCIE）執行理事毛受敏浩說：「隨着人口萎縮成為一個更嚴重的問題，如果日本想被視為海外工人的一個好去處，則需要傳達它具備適當的架構來歡迎他們。」
日本內閣官房長官松野博一強調，可無限期延長居留，並不意味着自動獲得永居權，申請永居權仍將需要單獨的申請程序。
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日本二〇一九年推出「特定技能」簽證時，以五年內吸引約三十四萬五千名外勞為目標，但申請人數少於當局預期，在新冠疫情導致邊界封鎖之前，接收量一直徘徊在每月約三千人。許多申請人都是來自越南和中國。截至二〇二〇年底，日本有一百七十二萬外國工人，僅佔工作人口的百分之二點五。
擬放寬藍領外勞簽證 容許無限期居留
