明朝的宦官以專權而著名，最貪婪專權的是號稱「立皇帝」的劉瑾，他當權共五年，排斥異己，陷害忠良，最終落得個凌遲處死、千刀萬剮的下場。
劉瑾（1452-1510年）本姓談，六歲時被太監劉順收養，後也淨身入宮當了太監，並改姓劉，侍奉太子朱厚照，即後來的明武宗。有小皇帝寵倖，加上其極善察言觀色見風使舵，使其得以一路升遷，甚至爬上司禮監掌印太監的寶座，實權可與內閣首輔匹敵。
影視中的劉瑾。(網上圖片)
劉瑾和馬永成、高鳳等七名太監被稱為「八虎」，劉瑾則是「八虎」之王。他們不斷排斥異己，陷害忠良，朝中正直官員大都受他迫害。
明朝時代，太監的權力很大。(網上圖片)
劉瑾生性貪婪，他肆意貪污，公然受賄索賄，大搞錢權交易。據清趙翼《二十二史劄記》所載，劉瑾被查封的財產高達黃金250萬兩、白銀5000萬兩。
而明朝滅亡時，整個國庫的白銀也只有3000萬至7000萬兩左右。以一個太監來說，其財富之巨，實在是不可思議。
明武宗 (網上圖片)
劉瑾不僅貪，他更引誘武宗沉溺於驕奢淫逸，為了皇帝聲色犬馬甚至特意修建了豹房。劉瑾自己則趁機專擅朝政，時人稱他為「立皇帝」，武宗為「坐皇帝」。
明朝時，宦官權力很大。(網上圖片)
不過，這個「立皇帝」最終也不得善終，因遭密奏指劉瑾謀反，遭武宗判處死刑，並施以凌遲。據野史記載，劉瑾的肉之後還被一文錢一兩售賣，而坊間亦大肆搶購，足以證明當時黎民百姓對劉瑾的怨恨。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
