根據各種考古的研究結果顯示,狗是人類最早馴化的一種動物,最早約在13000年至15000年之間。古人以狩獵為生,發現狗比其他動物更易相處,且能夠跟人類互動。考古學家認為,只有當人類開始埋葬狗狗時,才是真正的表示人類馴化了狗。
狩獵不僅謀生手段,也是帝王貴族間的高級娛樂,不少人都想擁有一隻忠誠可靠、勇猛善捕的獵犬。在中國歷史記載中,除了是十二生肖之一,對於狗的描述,最早見於詩歌總集《詩經》。 《詩經·小雅·巧言》中有「躍躍毚兔,遇犬獲之」,意思即為以獵犬捕獲狡兔,來比喻君子能識破諂人的恭維巧言。
在《詩經·秦風·駟職》中有「輶車鸞轆,載獫猲獢」,記載秦國公子攜犬狩獵的場面。其中「獫」和「猲獢」均為獵犬。「獫」的嘴、腿、腰都很細長,依靠速度捕獵,被稱為「細犬」。現今的陝西仍存有這樣的犬種,當地的老獵人把它叫作「獫狗」。至於「猲獢」,中國最早訓詁書《爾雅》載:「短喙犬謂之猲獢。」,即是一種短嘴狗,推測是利用嗅覺來搜尋和追捕獵物的品種。可以看到早在先秦時期,先祖已開始選育獵犬品種,並在狩獵中優勢互補。
除了《詩經》文字描述,考古也發現了獵犬骨架。1970年代起,考古學家在河北勘探中山國都城靈壽古城,先後發掘多座中山王族及平民墓。其中在中山國第五代國王王厝的墓殉葬坑中,出土了兩具帶著金銀項圈的獵犬骨架,從大小和形態來看,應屬於善於奔跑的細犬類。據漢代燕人韓嬰所作《韓詩外傳》記載,戰國時「北蕃中山之君,有北犬、晨雁」,這些均為魏文侯所喜愛。魏國太子擊受封於中山,曾訪求這兩種著名物種獻給文侯。王厝墓出土的這兩具狗骨架,極有可能是當時中山國著名的獵犬「北犬」;至於「晨雁」,據有關專家考證,是一種耐寒、善於晨飛的鴨類。
關於狗狗的忠義故事,歷來有多記載。但最有趣的莫過於記載於東晉陶潛《搜神記》中的「烏龍狗」。據指晉朝時,民俗以「龍」字做為家犬的命名,《搜神記》載,會稽有一人叫張然,所養的狗狗名為「烏龍」,有奴與張然之妻私通,欲殺張然,烏龍傷奴以救主。於是,後人由此以「烏龍」代稱忠心耿耿的狗。
在古時,「烏龍」解作忠犬。唐代詩人白居易寫了一首詩〈和夢遊春詩一百韻〉載:「烏龍臥不驚,青鳥飛相逐。」;清代袁枚筆記志怪錄《子不語·風水客》曰:「公面純黑,頸以下白如雪,相傳烏龍轉世。」不過,在現代的說法,「烏龍」解釋為糊塗、冒失之意。這個詞緣於廣東一個傳說:廣東某地久旱不雨,大家都開始祈求青龍顯靈降雨,結果青龍沒來,來了一條烏龍,大鬧法場,不但沒降雨,還造成不少損失,這個就稱為「擺烏龍」。
及後,現代足球興盛,由歐洲傳來,一些跟足球相關的英語也進入華文社會,英語中的「烏龍球」叫「own goal」, 這個恰好音譯過來跟粵語的烏龍跟相近。據指,「烏龍球」最早是香港記者採用,由於音似又神似,所以廣為流行。