傳教士拍下的帝國餘暉 社會實況盡入眼簾

相機發明及西方對東方國度嚮往，促使他們到中國拍攝及寫下記錄，為後世提供更多晚清中國的資料。

自從相機的發明，以及西方人士對東方國度那種神秘的嚮往，都促使他們帶同攝影器材來到中國拍攝以及寫下記錄，為後世對了解及研究晚清時期中國模樣，多了一些富有價值的資料。除了早前介紹過的約翰·湯姆森（1837年-1921年）以及另一名英國攝影師Thomas Child之外，還有傳教士威廉·班尼斯特的收藏，他擁有的照片，不少都能反映晚清時期社會生活實況。

有甚麼驅使你烈日當空之下，大汗淋漓去做買賣呀？係愛，還是責任？ (網上圖片)

這次選出的十張相片，來自《班尼斯特家族的收藏》（Banister Family Collection），這收藏的主人本為晚清時期來華的傳教士威廉·班尼斯特(William Banister) (1855-1928)，他曾於1908年至1923年，來到香港任副主教，其後，這套收藏轉到了他的女婿，香港輔政司史美 (Norman Lockhart Smith) 手上。

史美 (網上圖片)

《班尼斯特家族的收藏》，共有7 套，共658張照片，記錄了由1890年代至1920年代的影像，包含個人家庭照、親友照、風景、社會面貌等內容。選出來的十張相，將晚清百姓貧窮落後的生活反映出來。

應是因為痳瘋而被截肢的殘疾人 (網上圖片)

以上圖片中的殘疾人士，他可能因為麻風病失去雙足。這個草棚大概就是他的家。事實上，清朝有套救荒濟貧的制度，但到了末年，社會經濟衰敗，保障制度功能越來越薄弱。

土法緩解病痛中 (網上圖片)

有些收入不高的草根，為了盡量減少開支，有點小病都不會去請大夫，以土法或民間偏方緩解病痛，究竟實際作用有多大？很難說。清末一名西方社會學家到訪時，也看到一些人，有病都不去看醫生，扛著扛著就好了，他也大感奇怪。草根一般都是大病才去求醫。

網上圖片

以上一名是正在休息的街頭藝人，據了解，他前面的布袋裝著一隻猴子。街頭藝人通常通街通巷走，表演耍猴、吞劍、胸口碎大石等「絕活」，從觀眾那裡討幾個錢。從古代一直到晚清，娛樂方式有限，街頭表演也調劑了生活。

網上圖片

路邊的土地廟，敬奉土地公及土地婆。廟門的對聯寫著：「噫敬我二老，好賜你三多。」，「三多」指多福、多壽、多男子。裡面還有一副歌頌土地公、土地婆的對聯：「公公一方公道，婆婆好片婆心」。

賣肉販 (網上圖片)

晚清在科技、經濟、社會生活等方面正在近代化，但變化主要集中城市以及城市中上階層，廣大的農村地區、城市的貧民階層，傳統的風俗習慣、生活方式依然得到保持。

鄉村兒童 (網上圖片)

在古代，兒童的教育以家庭承擔為主。1905年科舉制度廢除後，官府設置了一套有蒙養院、小學、中學的教育體系，但是學校數量太少，且主要集中在大城市。所以，晚清民國時期農村的識字率一直很低。

烈日下的挑夫 (網上圖片)

較為富有人家的葬禮 (網上圖片)

在「洋務運動」及「求強求富」的口號下，晚清出現了兵工廠、造船廠、繅絲廠等近代化工業，但經濟主流依然是自給自足的自然經濟。絕大多數少地、失地的農民，並沒有轉化成產業工人，他們只能在城市做像挑夫這樣的苦工，或者做些小買賣。

烈日下的搬運工人 (網上圖片)

清政府為保障農民生活做了一些努力，比如禁鴉片煙禍、修水利、發展經濟作物等，主要目的還是盡量避免飢寒，未能從根本上提高農民的生活質量。

「兔死狗烹」這個成語最早是出自於戰國末年韓非所寫的《韓非子》，當中的《內儲說下六微》有提及：「⋯⋯太宰豁遺大夫種書曰：『狡兔盡則良犬烹，敵國滅則謀臣亡。大夫何不釋吳而患越乎？』大夫種受書讀之，太息而嘆曰：『殺之，越與吳同命。』」

范蠡是春秋時期越王勾踐身旁的一名得力謀臣。雖然出身貧寒，但因為他胸藏韜略而被賞識。就連當初越王勾踐被吳王夫差圍困會稽山時，也是范蠡建議勾踐要臥薪嘗膽，待機圖報。要不然勾踐根本難以消滅吳國，更別說成就霸業了。因此，范蠡可以說是功績累累，也是越國最大的開國功臣。可是，誰也沒想到范蠡在勾踐成為霸主後，卻突然提出引退，實在讓人摸不着頭腦。

網上圖片

很多人都對范蠡急流勇退一事心存疑問，就連范蠡的昔日同僚文種也不例外，還好就在范蠡離開越國來到齊國後，文種的疑惑就得到了解答。當天，文種很難得的收到了一封來自范蠡的信。他屏着呼吸，嘗試冷靜地打開信封。然而，微微顫抖的手早就把他的緊張出賣的一乾二淨。信打開後，映入眼簾的並非是常見的客套寒暄，而是一句力透紙背的話。

「蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。」

看到此，文種也終於明白為甚麼范蠡要一捨富貴榮華，過着隱居生活了。他不禁嘆了一口氣，心中想到：范兄，我明白你意思⋯⋯落鳥墜地，哪怕是良弓，也得收起來；狡兔死盡，哪怕是獵狗，也只能落得成為盤中餐的下場。越王這人啊，陰險狠毒。跟他一起，確實只能共患難，並不能與之共樂。

網上圖片

本來文種對離開官場一事仍有餘慮，但范蠡的一番話就像暮鼓晨鐘一樣讓他徹底清醒過來，尤其最後一句「子何不去？」更是深深地烙在他的心上，讓他心腔灼熱。幾天後，文種就以生病為由，不再上朝。不曾想到有人居然趁機陷害文種有意謀反，而越王勾踐竟然也不分皂白地賜死了文種。倒在血泊中的文種，惚惚恍恍地想起了范蠡。一想到此，本來緊攥寶劍的手也釋然般似的漸漸地鬆開了。

賜死文種。（網上圖片）

後世便據此典故引申出「兔死狗烹」這個成語，用來比喻某人成就事業後就把有功之臣殺了，多指獨裁專權。