傳教士拍下的帝國餘暉 社會實況盡入眼簾

相機發明及西方對東方國度嚮往，促使他們到中國拍攝及寫下記錄，為後世提供更多晚清中國的資料。

自從相機的發明，以及西方人士對東方國度那種神秘的嚮往，都促使他們帶同攝影器材來到中國拍攝以及寫下記錄，為後世對了解及研究晚清時期中國模樣，多了一些富有價值的資料。除了早前介紹過的約翰·湯姆森（1837年-1921年）以及另一名英國攝影師Thomas Child之外，還有傳教士威廉·班尼斯特的收藏，他擁有的照片，不少都能反映晚清時期社會生活實況。

有甚麼驅使你烈日當空之下，大汗淋漓去做買賣呀？係愛，還是責任？ (網上圖片)

這次選出的十張相片，來自《班尼斯特家族的收藏》（Banister Family Collection），這收藏的主人本為晚清時期來華的傳教士威廉·班尼斯特(William Banister) (1855-1928)，他曾於1908年至1923年，來到香港任副主教，其後，這套收藏轉到了他的女婿，香港輔政司史美 (Norman Lockhart Smith) 手上。

史美 (網上圖片)

《班尼斯特家族的收藏》，共有7 套，共658張照片，記錄了由1890年代至1920年代的影像，包含個人家庭照、親友照、風景、社會面貌等內容。選出來的十張相，將晚清百姓貧窮落後的生活反映出來。

應是因為痳瘋而被截肢的殘疾人 (網上圖片)

以上圖片中的殘疾人士，他可能因為麻風病失去雙足。這個草棚大概就是他的家。事實上，清朝有套救荒濟貧的制度，但到了末年，社會經濟衰敗，保障制度功能越來越薄弱。

土法緩解病痛中 (網上圖片)

有些收入不高的草根，為了盡量減少開支，有點小病都不會去請大夫，以土法或民間偏方緩解病痛，究竟實際作用有多大？很難說。清末一名西方社會學家到訪時，也看到一些人，有病都不去看醫生，扛著扛著就好了，他也大感奇怪。草根一般都是大病才去求醫。

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以上一名是正在休息的街頭藝人，據了解，他前面的布袋裝著一隻猴子。街頭藝人通常通街通巷走，表演耍猴、吞劍、胸口碎大石等「絕活」，從觀眾那裡討幾個錢。從古代一直到晚清，娛樂方式有限，街頭表演也調劑了生活。

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路邊的土地廟，敬奉土地公及土地婆。廟門的對聯寫著：「噫敬我二老，好賜你三多。」，「三多」指多福、多壽、多男子。裡面還有一副歌頌土地公、土地婆的對聯：「公公一方公道，婆婆好片婆心」。

賣肉販 (網上圖片)

晚清在科技、經濟、社會生活等方面正在近代化，但變化主要集中城市以及城市中上階層，廣大的農村地區、城市的貧民階層，傳統的風俗習慣、生活方式依然得到保持。

鄉村兒童 (網上圖片)

在古代，兒童的教育以家庭承擔為主。1905年科舉制度廢除後，官府設置了一套有蒙養院、小學、中學的教育體系，但是學校數量太少，且主要集中在大城市。所以，晚清民國時期農村的識字率一直很低。

烈日下的挑夫 (網上圖片)

較為富有人家的葬禮 (網上圖片)

在「洋務運動」及「求強求富」的口號下，晚清出現了兵工廠、造船廠、繅絲廠等近代化工業，但經濟主流依然是自給自足的自然經濟。絕大多數少地、失地的農民，並沒有轉化成產業工人，他們只能在城市做像挑夫這樣的苦工，或者做些小買賣。

烈日下的搬運工人 (網上圖片)

清政府為保障農民生活做了一些努力，比如禁鴉片煙禍、修水利、發展經濟作物等，主要目的還是盡量避免飢寒，未能從根本上提高農民的生活質量。

「間不容髮」這個成語最早出自於西漢枚乘所寫的《上書諫吳王》，當中有言：「系絕於天，不可復結，墜入深淵，難以復出，其出不出，間不容髮。」

劉邦建立漢王朝後，第一個問題就是要決定到底要採用怎樣的治國制度。採用封建制的周朝雖國祚長久，但國勢衰弱；採用郡縣制的秦朝雖國勢強大，但在趙高亂朝後，秦朝便因無人屏藩王室而迅速滅亡。因此劉邦想出了一個折衷的方法，那就是郡縣制與分封制並行，也是後來所說的「郡國制」。

春秋時期霸主的出現也正是周天子難以號召天下的證明。（網上圖片）

然而後來漢高祖為了防止大權旁落而大肆分封同姓族人，以致於出現諸侯勢大的情況。因為當時很多諸侯都恃着自己地方勢力強大而漠視中央命令，所以文、景帝兩帝都開始着手削藩之事。

在眾諸侯國當中，最為叛逆的莫過於吳國。統治者吳王劉濞為人極為剽悍勇猛，更是對殺死自己兒子的劉啟（即後來漢景帝）懷恨在心。在痛失愛子之時，劉濞便發誓要為子報仇。因此面對朝廷削藩的動作，他只好加快自己的謀反計劃。他不僅在封國內大量鑄錢、煮鹽，甚至一度招納工商和任俠奸人，只為了進一步擴張割據勢力。劉啟即位後自然知道劉濞並不會就此罷休，所以也開始思考應對之策。

影視劇中的漢吳國太子劉賢。當時劉賢入宮朝見，並與皇太子劉啟喝酒後發生爭執。神智不消的劉啟二話不說就抄起一個棋盤，並砸向劉賢的頭顱，劉賢當場死亡。劉賢死後，漢文帝命人將其屍體送回吳國埋葬，怒不可遏的吳王劉濞把屍體送回首都長安，以羞辱朝廷。（網上圖片）

御史大夫晁錯能言善辯，才能傑出，所以深得劉啟的欣賞。見劉啟因吳國一事而急得焦頭爛額時，他便毫不猶豫提出加強中央集權的削藩政策。隨着三十多個命令規章的推動，劉濞也日漸感受到中央皇室對自己的打壓。儘管明白到自己的領土早晚也會被削減，但他還是想放手一搏，於是便聯絡其他的幾個諸侯準備起兵反抗。

知道劉濞打算造反時，侍從枚乘便馬上進言道：「請大王三思！現在的情況就好比頭上懸有千鈞重物，而腳下卻是萬丈深淵，再愚笨的人也知道情況非常緊急。一旦做錯了選擇，那麼就像驚馬落崖、緊弦斷裂一樣，難以回頭。儘管現在形勢危急得容不下一根頭髮，但只要現大王您回心轉意，一切都還來得及補救！」

七國之亂（網上圖片）

可是劉濞沒有採納枚乘的建議，仍然決定謀反。於是在公元前159年，吳、楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟南等七國的諸侯王便同時起來造反，這也是歷史上著名的「七國之亂」。只是如枚乘所言般，叛軍很快被漢軍擊敗。吳王劉濞死於丹徒，而其後人則是下落不明。就此，昔日輝煌一時的吳王家族也就此在歷史上失去了痕跡。

後人據枚乘的話提煉出「間不容髮」這個成語，原意是指空隙中容不下一根頭髮；即比喻與災禍相距極近或情勢危急到極點。