成語出自南朝宋歷史學家范曄之《後漢書·周榮傳》：「故常勑妻子，若卒遇飛禍，無得殯斂，冀以區區腐身覺悟朝廷。」
東漢時期，漢章帝駕崩，其第四子刘肇即位，即漢和帝，由於年僅十歲，由養母竇太后垂簾聽政。但竇太后排斥異己，重用外戚，讓其哥哥竇憲掌權。竇憲因擊敗匈奴而名聲大振，朝廷內外一些官吏皆投其門下，形成一股巨大勢力。
漢和帝劉肇畫像。(網上圖片)
這些竇氏黨羽經常勾結在一起，魚肉百姓，作威作福，甚至犯法，竇太后就再三庇護。竇氏家族企業的專橫跋扈，引起漢和帝和大臣的不滿。時任司徒的袁安不畏強權，但每每與人談及外戚專權之事，時常痛哭。
袁安多次彈劾竇氏親信黨羽，被其罷免的人達40多人。竇氏兄弟對他自然恨之入骨。但袁安清正廉潔，聲望高，他們奈何不了他。
袁安畫像。(網上圖片)
有個名為周榮的人在袁安手下任職，袁安彈劾竇憲的弟弟竇景，以及反對竇憲封立北匈奴單于的奏章皆由周榮起草。
竇氏的一名親信就給周榮施加壓力，威脅他說：「你既然做袁安的心腹，跟竇家作對，就要知道，竇家的壯丁布滿京城，你出門可要小心點呵。」
周榮回答：「我只是江淮之地的一介書生，有幸在司徒府供職，即使因此被竇家所害，我也心甘情願。」
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不過，周榮還是做好心理準備，回家後就對妻子說：「如果我遭到飛來橫禍，你不要為我收屍，我只希望讓自己的遺屍能令朝廷有所警覺醒悟。」之後，竇氏垮台，周榮由此成名。
「飛來橫禍」意思是指突然降臨的、意想不到的災難、禍患。
成語「雞犬升天」全稱「一人得道，雞犬升天」，出自漢•王充《論衡•道虛》：「王遂得道，舉家昇天，畜產皆仙，犬吠於天上，雞鳴於雲中。」
劉安 (網上圖片)
傳説劉邦的孫子淮南王劉安對於煉丹修道非常熱衷，總是夢想得道成仙。有一天，有八位老人前來淮南王府前，要求劉安前來接見。門吏看到他們一個個老態龍鍾，於是説道：「你們八位老得連走路都困難，對我們王爺有何用處呢？」
一個老人説：「既然他不歡喜老人，我們就變年輕一些吧！」話剛説完，八個老人居然轉眼間都變成了十四五歲的少年，滿頭黑髮，臉如滿月。門吏看後非常震驚，慌忙奔進堂去報告劉安。劉安聽完，知道來者不是凡人，連忙出門隆重迎接。
自此以後，劉安把他們稱為八公，將他們安排在思仙台中居住，待若上賓。那八公果然有通天的本領，騰雲駕霧，呼風喚雨，點石成金，無所不能。他們得知劉安一心想得道成仙，於是向他傳授丹經，並願意為他煉製仙丹靈藥。
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不料就在劉安專心致志等待仙丹煉成，吞服昇天之際，發生了一件事。原來，劉安有個兒子叫劉遷。他平日尤其喜歡舞槍弄棒，自以為劍術超羣。他聽説郎中雷被劍術非凡，非要拉住他和自己比武。雷被無可奈何，不得不奉陪，不曾想利劍無情，誤傷了劉遷。劉遷怒不可遏，由此不歡而散。雷被擔心劉遷對他報復，便向淮南王劉安提出請求，指派他去抗擊匈奴，指望以此避開劉遷。劉安不知道事情的原委，並未答應。雷被更加恐懼，於是來了個先發制人，上書朝廷，控告劉安不允許他去抗擊匈奴。這在當時可是個大罪名，還好劉安是當時皇上漢武帝的堂叔，才只被削除兩個縣的封地而已。
一人得道，雞犬升天示意圖。(網上圖片)
這回，劉安真的對雷被懷恨在心了。雷被心想，與其整日擔驚受怕，倒不如一不做二不休，和人聯名誣告劉安謀反。這回，漢武帝只好派人前去把劉安捉拿歸案。劉安得知此事，很快叫來八公商量對策。八公笑着對劉安説道：「這是王爺功德圓滿，上天要召喚王爺去了。」之後就讓劉安服下早已煉製好的靈丹仙藥。頓時，劉安只感覺身子飄飄忽忽，身輕如燕，跟着八公升天去了。王府庭院內，八公煉丹的藥爐還遺留在那裏，四周地上還散着幾顆靈丹仙藥，雞犬們圍攏着又啄又舔，結果也全部跟着升了天。
淮南王劉安的「一人得道，雞犬升天」僅僅只是神話傳説，真實的情況卻是淮南王劉安因謀反敗露不得已而自殺。但後世以「雞犬升天」比喻一人得勢，跟他有關係的人也由此得到好處，含貶義。
