這個成語源於寓言故事，最早出自東漢班固之《漢書‧霍光傳》：「臣聞客有過主人者，見其灶直突，傍有積薪。客謂主人，『更為曲突，遠徙其薪，不者，且有火患。』主人嘿然不應。俄而，家果失火，鄰里共救之，幸而得息……」
有一戶人家來了位客人，他看到主人家的灶，煙囪是筆直地衝著屋簷，灶口堆著柴草。燒火煮飯時，濃煙夾著火星，直往屋簷上冒，椽子已被燻得又黑又焦。一旦灶膛裡的炭火掉在柴草上，就容易著火。客人便勸主人把煙囪改成彎的，再把柴草搬開。
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但主人回應說：「我家的爐灶砌了好多年了，煙囪一直是這樣，從來沒有什麼事，用不著改。燒火時，灶口總有人，就是有炭火掉下來，馬上就撲滅了。再說，改煙囪多費事，柴草不放在灶口，多不方便。」主人顯然不聽勸告。
後來，那主人家果然因此失火了，左鄰右舍都趕來救火，生怕火勢蔓延開。幸虧發現得早，大家救得及時，終於把火撲滅了。主人為了表達謝意，便擺設了宴席，答謝那些幫忙救火的人，唯獨沒有邀請當初提醒他預防火災的客人。
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有人提醒主人：「當初要是聽了他的意見，及時採取措施，就不會發生火災了。要是不發生火災，大夥兒不會受傷，你家也不會受損失，更不要破費錢財置辦酒席。要說功勞，數他的功勞最大，你為什麼把他忘了？」
主人聽了，覺得很有道理，連忙恭恭敬敬地把那位客人請來，向他表示感謝，並讓他坐在首席。
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「曲突徙薪」字面上的意思是，把煙囪改建成彎的，並把灶旁的柴草搬走；但用來比喻事先採取措施，才能防止災禍。
「口若懸河」這個成語最早的相關典故出自於《世說新語．賞譽》，當中有言：「王太尉云：『郭子玄語議如懸河瀉水，注而不竭。』」
西晉玄學家郭象少有才學，對於日常生活中之事，他總能在當中找到不平凡之處。每每接觸到一些現象，他都會留心觀察，然後再冷靜地去思考其中的道理。因此，說他智周萬物也不為過。他不僅知識淵博，甚至對於老莊學說有著獨到的見解。當時，有不少人因仰慕其才名而慕名而來。然而，郭象並不向往官場，所以凡是請他出仕的，他都一概謝絕。每天不是埋頭研究學問，就是和志同道合的人談論哲理。
郭象的核心哲學理論就是「獨化論」，「獨」即是指個體，即可以自存、自足、自立、自由、自生、自已的存在個體；「化」就是形容活動的變化。 換言之，「獨化」就是一個絕對個體的活動變化。在「獨化論」中，郭象不但肯定萬事萬物的個體性，也同時否定了「造物主」和「有生於無」的觀點。（網上圖片）
郭象恪守「不做官、只做學問」的人生原則，他認為只有這樣才能活得自在。可是朝廷又怎麼暴殄天物呢？朝廷多年來都不放棄，哪怕多次被郭象拒絕，也要派人來請他出仕。郭象實在推辭不掉了，只得硬著頭皮答應下來。朝廷一見郭象把事情應了下來，馬上就把他封為「黃門侍郎」。要知道，黃門侍郎在晉朝已經有副宰相的地位了！
作為皇帝近侍之臣，黃門侍郎主要的職責是傳達詔令。到了明清時期，黃門侍郎為從二品官員，負責協助皇帝處理朝廷事務。（網上圖片）
到了京城，郭象很快就憑著自己豐富的知識在官場上站穩了腳。加上，他口才很好，對什麽事情都能講得頭頭是道，所以人們都愛聽他那生動且深刻的論述。當時太尉王衍也十分欣賞郭象，認為他不但立論新穎，講話還條理清楚，所以他常常在別人面前讚揚郭象說：「聽郭象說話，就好像一條倒懸起來的河流，滔滔不絕地往下灌注，永遠沒有枯竭的時候。」
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後人據此提煉出「口若懸河」這個成語，而「懸河」即瀑布之意，所以這個成語比喻人說話滔滔不絕，像河水傾泄一樣。
