成語最早出自戰國莊子之《莊子‧秋水》：「秋水時至，百川灌河，涇流之大，兩涘渚崖之間，不辯牛馬。於是焉，河伯欣然自喜，以天下之美為盡在己。順流而東行，至於北海，東面而視，不見水端。於是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而歎。」
相傳，很久以前，黃河裡有一位河神，名叫河伯。他站在黃河岸上，望著滾滾浪濤，為黃河之大，景色之美，興奮不已，以為天下最壯觀的景色全在這裡了。有一天，他順著水流向東走，到了北海（今為渤海）。
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河伯向東遙望，只見浩瀚的大海無邊無際，看不見水流的盡頭，他很驚訝，情不自禁地對北海若（北海之神）感慨道：「俗語說：『自以為知道很多道理，沒人能趕上自己了。』這不正是說我嗎？」
北海若點點頭，安慰他說：「是的，對井底的蛙，是不能跟牠談海之大，因為牠被狹小的生活環境所局限；對只在夏天生存的蟲，不能跟牠談冬天的冰，因為牠受到氣候時令的限制；對知識淺陋的曲士，你不能跟他談大道理，因為他受狹隘的教育拘束。現在你走出了水崖河岸，看到了浩瀚的海，才知道自己的鄙陋，才可以同我談論大道理了……」
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北海若還說，天下所有的水，沒有比海更大的了，千百條川流都歸注到大海；無論春天或秋天，大海總沒有變化；無論乾旱水澇，大海永遠沒有感覺。這就是大海勝過江河水流之處。
「想想四海在天地之內，不就像一個小石頭浸在大湖裡嗎？國家在四海之內，不是像太倉中的一粒細米嗎？世上的物類數以萬計，人只是萬物之一。人與萬物比較起來，不是像馬身上的一根毛嗎？……」
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「望洋興嘆」原指，面對偉大的事物，才感到自己渺小，後比喻因眼界大開而驚奇讚嘆，或因能力不及而感到無可奈何。
「口若懸河」這個成語最早的相關典故出自於《世說新語．賞譽》，當中有言：「王太尉云：『郭子玄語議如懸河瀉水，注而不竭。』」
西晉玄學家郭象少有才學，對於日常生活中之事，他總能在當中找到不平凡之處。每每接觸到一些現象，他都會留心觀察，然後再冷靜地去思考其中的道理。因此，說他智周萬物也不為過。他不僅知識淵博，甚至對於老莊學說有著獨到的見解。當時，有不少人因仰慕其才名而慕名而來。然而，郭象並不向往官場，所以凡是請他出仕的，他都一概謝絕。每天不是埋頭研究學問，就是和志同道合的人談論哲理。
郭象的核心哲學理論就是「獨化論」，「獨」即是指個體，即可以自存、自足、自立、自由、自生、自已的存在個體；「化」就是形容活動的變化。 換言之，「獨化」就是一個絕對個體的活動變化。在「獨化論」中，郭象不但肯定萬事萬物的個體性，也同時否定了「造物主」和「有生於無」的觀點。（網上圖片）
郭象恪守「不做官、只做學問」的人生原則，他認為只有這樣才能活得自在。可是朝廷又怎麼暴殄天物呢？朝廷多年來都不放棄，哪怕多次被郭象拒絕，也要派人來請他出仕。郭象實在推辭不掉了，只得硬著頭皮答應下來。朝廷一見郭象把事情應了下來，馬上就把他封為「黃門侍郎」。要知道，黃門侍郎在晉朝已經有副宰相的地位了！
作為皇帝近侍之臣，黃門侍郎主要的職責是傳達詔令。到了明清時期，黃門侍郎為從二品官員，負責協助皇帝處理朝廷事務。（網上圖片）
到了京城，郭象很快就憑著自己豐富的知識在官場上站穩了腳。加上，他口才很好，對什麽事情都能講得頭頭是道，所以人們都愛聽他那生動且深刻的論述。當時太尉王衍也十分欣賞郭象，認為他不但立論新穎，講話還條理清楚，所以他常常在別人面前讚揚郭象說：「聽郭象說話，就好像一條倒懸起來的河流，滔滔不絕地往下灌注，永遠沒有枯竭的時候。」
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後人據此提煉出「口若懸河」這個成語，而「懸河」即瀑布之意，所以這個成語比喻人說話滔滔不絕，像河水傾泄一樣。
