成語出自西漢史學家司馬遷之《史記‧呂不韋列傳》：「子楚，秦諸庶孼孫，質於諸侯，車乘進用不饒，居處困，不得意。呂不韋賈邯鄲，見而憐之，曰：『此奇貨可居。』」
戰國時有一個非常成功的商人呂不韋，他雖然事業有成，但深感商人社會地位太低，所以，萌發了從政的雄心。
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當時，秦昭王有個孫子異人（即子楚），被送到趙國當人質。由於秦國不時攻打趙國，所以，趙國對異人很不禮遇，生活用度也不寬裕，經濟拮据，異人日子過得很不稱心。
當時，呂不韋正好在趙都邯鄲做生意，他知道異人的父親安國君正是秦國太子，異人也有望成為秦王，所以覺得，異人的特殊背景和處境乃「奇貨可居」。他於是去求見異人。
呂不韋對異人說：「我能光大你的門庭。」異人聽後笑著說：「您還是先光大自己門庭吧！」
呂不韋說：「您有所不知，我的門庭是有待您的門庭光大後才能光大呀！」異人聽明白呂不韋意思，便和他促膝深談。呂不韋告訴異人自己的計劃：秦昭王死後，安國君會繼位為王，而安國君正妻華陽夫人並無子嗣，如果能獲她收為義子，再由華陽夫人說服安國君立異人為子嗣，那麼，異人就可爭到太子之位。
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為了幫異人當上太子，呂不韋不時向華陽夫人送禮，更設法安排她親見異人。由於華陽夫人是楚國人，呂不韋採取「鄉情攻勢」，事先教異人穿楚服，說楚語，加上異人本身應對得體，華陽夫人果然大為感動，令異人改名「子楚」，收為義子。
呂不韋的計劃果然成功了，子楚被立為太子，安國君駕崩後，再繼位為國君，拜呂不韋為丞相。呂不韋果然因為子楚這件「奇貨」而得到了數不盡的名與利。
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成語「奇貨可居」由此而來，本來意思是指把稀有的貨物儲存起來，等待高價賣出去。後用來比喻利用某種專長或獨佔的東西作為資本，等待時機，以撈取名利和地位。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
