產油國談了幾年減產，談來談去談不出所以然。但忽然之間，就傳出沙地阿拉伯願意減產的消息。在阿爾及利亞首都阿爾及爾舉行的第15屆國際能源論壇結束時，石油出口國組織（OPEC）主要成員同意將每日石油產量由3324萬桶減至3250萬桶，油價因而大漲。
過去油價一跌石油出口國組織就減產支持油價，但近年油組經過多次討論減產，沙地都不願意作任何讓步。外界一直視沙地為美國在中東的「馬仔」，但沙地作為全球最大產油國，坐擁巨資，也不是完全聽命於美國，特別對美國近年大力發展頁岩氣和頁岩油，和沙地搶生意，更大感不滿。
這裏要講兩句頁岩油是什麼東西。在一層層像書頁那樣的沉積岩中，藏著石油和天然氣，但過往無技術將之開發出來。後來美國發明了「高水壓裂岩」的技術，向頁岩層注入含有沙粒的高壓水，經鑽孔從打洞處灌入，水壓沿著頁岩層的節理讓頁岩一片片的裂開，然後將天然氣或石油逼出來。由於整個美國中西部在恐龍時代都是一片淺海，遍佈頁岩層，頁岩能源資源存量巨大，新開採技術面世後，就出現「天然氣革命」和「石油革命」，大大增加了供應。
美國在短時間內由全球最大石油入口國，變成淨出口國，國際能源總署(IEA)預測到2020年時，美國將超過沙地，成為世界第一大產油國。
沙地面對美國頁岩油的挑戰，加上全球經濟放緩令石油需求減少，拒絕減產，將計就計，任由油價下跌，希望利用低油價挾死美國的頁岩氣生產商，因為美國頁岩氣成本約每桶60至70美元，很多油公司在油價高企時加大借貸開發頁岩油，油價急跌它們就有財政危機，結果令很多頁岩油井關閉。
沙地這個「吞毒丸」的策略雖然有效，但她自己和其他產油國也嚴重內傷。據國基會（IMF）的資料顯示，沙地過去兩年的外匯儲備大幅下降22% 至5870億美元。沙地財政緊絀，將會削減政府部長的薪水20%，並大幅削減佔全國67%生產力的公營部門人員的津貼。
沙地頂住國內壓力想挾死美國的頁岩油商，但他們也不是省油的燈，也大力出招還擊。在油公司遊說下，美國參、眾兩院先後通過《制裁恐怖活動資助者法案》，該法案容許911恐襲的受害者，可以控告被指資助恐怖襲擊的沙地政府，理由是當日劫機的19名恐怖份子，其中就有15人是沙地人。另外，沙地政府也被指資助拉登的「基地組織」。
《制裁法案》上週五交到白宮，但給總統奧巴馬以國家安全為由否決了。但只要參眾兩院各有三份之二的議員支持， 國會最後仍然可以推翻總統的否決。事實上，參議院昨日以97票對1票，而眾議院亦以348票對77票通過反對奧巴馬對議案的否決。法案如果落實，沙地政府可能要賠數百億、甚至千億美元。
如今沙地出人意表地突然轉軚，願意減產石油，恐怕也與這條《制裁法案》有關。幕後的交易外界看不到，沙地減產放生美國油商，《制裁法案》亦可能無疾而終。若此推論正確，未來油價可能不再無底下跌，應會反覆回升了。
國際石油博奕，殺人不見血。
盧永雄
英國警方突然宣布起訴3名人員，聲稱他們涉嫌向香港情報部門提供協助，其中一人是特區政府駐倫敦經貿辦事處行政經理袁松彪。英國警方指控的案情和被香港通緝的流亡人士有關，指控三人涉嫌監視及闖入民宅等行為。由於袁松彪是現職香港駐倫敦經貿辦人員，事件倍受關注。
中國駐英大使館發表聲明，強烈譴責英方編做藉口，無理指責香港特區政府，予以強烈譴責，中方就此向英方提出嚴正交涉。
英國政府要起訴一個中國香港駐倫敦辦事處人員違反英國國安法，這不是普通的刑事案件，而是涉及國際關係的政治性案件，一般而言，可以透過外交途徑洽商解決，但英國政府選擇最高調的方法去公開起訴，應該留意英國政府作出此決定的政治背景。
第一，選舉年殺到。早前國家主席習近平訪問歐洲，中法關係相當緊密，對比之下，中英關係就比較冰冷。英國首相辛偉誠是七大工業國首腦中，唯一未曾與國家主席習近平見面的領袖。就在上周習主席訪問歐洲期間，辛偉誠就與外相卡梅倫高調與5個被中國政府制裁的英國國會議員會面，討論他們被制裁的情況，指中國對英國議員實施的制裁令人無法接受。會上議員向首相反映所謂香港政治犯及中共滲透等問題，並再次建議英國政府將中國列入「外國影響力登記計劃」的「強化」級別。
英國保守黨政府高度宣傳這個會面，很明顯是想擺出一個對中國強硬的姿態。今年是英國的選舉年，英國保守黨在5月初的地區選舉中大敗，丟失多個地區議會的控制權。現在民調顯示，保守黨的支持度落後工黨高達20個百分點，而今年就要進行大選，辛偉誠可以說是四面楚歌。英國既然和中國改善關係不成，表演出強硬反華的態度，可說是辛偉誠內閣孤注一擲的賭博。
第二，劍指駐美經貿辦。特區政府目前有3個駐美經貿辦事處，亦都處於中美爭議的風眼當中。去年美國眾議院外交事務委員會通過了《香港經濟貿易辦事處認證法案》，建議國會通過這個法案，取消3個香港駐美經貿辦的特別待遇。法案如果通過，確認香港經貿辦不能持續享有外交特別待遇及豁免權的話，香港3個經貿辦需於180日內關閉。
近日美國國會及行政當局中國委員會發表年度報告，重提眾議院外交事務委員會這個建議，如果法案最後獲得通過，就會逼香港的經貿辦關門。英國在這個階段指控香港駐倫敦經貿辦的人員涉及外國干預罪名，很明顯是為美國禁制香港經貿辦鳴鑼開道，增加美國反華議員的籌碼。
第三，英國間諜被捕。英國商人石伊恩於2022年被中國判決「為境外收買、非法提供情報罪」罪名成立，被判5年有期徒刑，其上訴亦於去年9月被駁回。現年71歲的石伊恩，曾任通用汽車中國區高級經理，後來被指竊取中國情報被捕判刑，英國一直想營救石伊恩。如今拘捕香港駐倫敦經貿辦的人員，正好作為與中國談判的籌碼。
這些所謂間諜案，完全是國家與國家之間的角力，過去香港人自以為可以置身事外，但隨著地緣政治的關係越來越緊張，中美的磨擦加深，英國作為美國的小弟弟，走出來做馬前卒，自我打扮成為對中國的強硬派，既可以向美國表忠，亦可以爭取本國反華的選票，對民望極度低迷的辛偉誠來說，這些都是成本很低的賭注。
盧永雄
