產油國談了幾年減產，談來談去談不出所以然。但忽然之間，就傳出沙地阿拉伯願意減產的消息。在阿爾及利亞首都阿爾及爾舉行的第15屆國際能源論壇結束時，石油出口國組織（OPEC）主要成員同意將每日石油產量由3324萬桶減至3250萬桶，油價因而大漲。
過去油價一跌石油出口國組織就減產支持油價，但近年油組經過多次討論減產，沙地都不願意作任何讓步。外界一直視沙地為美國在中東的「馬仔」，但沙地作為全球最大產油國，坐擁巨資，也不是完全聽命於美國，特別對美國近年大力發展頁岩氣和頁岩油，和沙地搶生意，更大感不滿。
這裏要講兩句頁岩油是什麼東西。在一層層像書頁那樣的沉積岩中，藏著石油和天然氣，但過往無技術將之開發出來。後來美國發明了「高水壓裂岩」的技術，向頁岩層注入含有沙粒的高壓水，經鑽孔從打洞處灌入，水壓沿著頁岩層的節理讓頁岩一片片的裂開，然後將天然氣或石油逼出來。由於整個美國中西部在恐龍時代都是一片淺海，遍佈頁岩層，頁岩能源資源存量巨大，新開採技術面世後，就出現「天然氣革命」和「石油革命」，大大增加了供應。
美國在短時間內由全球最大石油入口國，變成淨出口國，國際能源總署(IEA)預測到2020年時，美國將超過沙地，成為世界第一大產油國。
沙地面對美國頁岩油的挑戰，加上全球經濟放緩令石油需求減少，拒絕減產，將計就計，任由油價下跌，希望利用低油價挾死美國的頁岩氣生產商，因為美國頁岩氣成本約每桶60至70美元，很多油公司在油價高企時加大借貸開發頁岩油，油價急跌它們就有財政危機，結果令很多頁岩油井關閉。
沙地這個「吞毒丸」的策略雖然有效，但她自己和其他產油國也嚴重內傷。據國基會（IMF）的資料顯示，沙地過去兩年的外匯儲備大幅下降22% 至5870億美元。沙地財政緊絀，將會削減政府部長的薪水20%，並大幅削減佔全國67%生產力的公營部門人員的津貼。
沙地頂住國內壓力想挾死美國的頁岩油商，但他們也不是省油的燈，也大力出招還擊。在油公司遊說下，美國參、眾兩院先後通過《制裁恐怖活動資助者法案》，該法案容許911恐襲的受害者，可以控告被指資助恐怖襲擊的沙地政府，理由是當日劫機的19名恐怖份子，其中就有15人是沙地人。另外，沙地政府也被指資助拉登的「基地組織」。
《制裁法案》上週五交到白宮，但給總統奧巴馬以國家安全為由否決了。但只要參眾兩院各有三份之二的議員支持， 國會最後仍然可以推翻總統的否決。事實上，參議院昨日以97票對1票，而眾議院亦以348票對77票通過反對奧巴馬對議案的否決。法案如果落實，沙地政府可能要賠數百億、甚至千億美元。
如今沙地出人意表地突然轉軚，願意減產石油，恐怕也與這條《制裁法案》有關。幕後的交易外界看不到，沙地減產放生美國油商，《制裁法案》亦可能無疾而終。若此推論正確，未來油價可能不再無底下跌，應會反覆回升了。
國際石油博奕，殺人不見血。
盧永雄
美國總統選舉的第一場電視辯論結束，民調話62%受訪美國民眾認為希拉莉贏出辯論，只有27%人稱特朗普表現佔優。我看辯論的感覺是希拉莉較為老練，特朗普易被激怒，他有26次打斷希拉莉的發言搶著回應，被傳統人評為「沒有總統風範」。
我們看美國選舉是正宗花生友，但美國人卻不一樣。我有一個認識了20年的美國友人，在辯論後和他聊起總統選舉之事，他反問我「在偽君子和真騙子之間，你會怎樣去揀？」
實上的確難揀，而在兩人的辯論中，又真正只有低水平的鬥爭。在這次辯論中，令人記得起的不是什麼重大政策分歧，而是希拉莉掟出另一個醜聞炸彈。
由於特朗普的公司過去主辦環球小姐，在1996年贏得環球小姐冠軍的馬查多（Alicia Machado）是委內瑞拉裔人，體型又略胖，她當選後，特朗普就以「豬豬小姐」（Miss Piggy）及「主婦小姐」（Miss Housekeeping）來叫她。馬查多唯有急急減肥，搞到有厭食症。
希拉莉在辯論中突然提起此事，話 「唐納（即特朗普），她有名字的。她的名字是馬查多。而且她現在是美國公民了，我跟你打賭，她11月會去投票。」 特朗普被殺個措手不及，對這項指控顯得很震驚。他重複問了希拉莉3次：「妳怎麼知道這件事的？」
馬查多
辯論結束後沒多久，希拉莉的競選團隊就放出馬查多的影片，她在片中表示自己很害怕特朗普，並曾遭他恐嚇。馬查多自己又透過推特（Twitter）以西班牙語攻擊特朗普，稱他為「納粹鼠輩」。希拉莉掟出這個醜聞炸彈，明顯希望女人、肥人、少數族裔不投票給特朗普。
美國朋友雖然很不喜歡特朗普，但對希拉莉以醜聞制勝的手法不以為然，認為是美國民主的淪落。說著說著，大家都認同70、80年代，是美式民主的黃金時代，70年代尼克松爆出竊聽競選的水門醜聞，最後黯然下台，但大家都稱讚就因為有新聞自由，《華盛頓郵報》才能不畏強權引爆水門事件。若以水門事件和今天的「醜聞」相比，今天的只是花邊新聞。
80年代演員出身的列根競選總統，更是多姿多彩。1980年列根挑戰尋求連任的美國民主黨總統卡特，當時的電視辯論就有8060萬觀眾收看，創出紀錄。列根的總統生涯更將美式民主推向高峰，他發動類似電影「星球大戰」的星戰計劃，誘使經濟本已積弱的蘇聯作軍備競賽，令外強中乾的蘇聯經濟破產，促使整個蘇聯鐵幕集團在1989年開始崩壞，結束東西方的冷戰。
近年出現所謂民主化第三波的退潮（the third reverse wave），與其說是威權政治的自我完善，不如說是民主制自身衰敗。我們懷念70、80年代民主制度的風光歲月，接著很殘忍地發現，以美國為首的西方民主政體，面對蘇聯集團這個強勁對手時，內部的利益集團比較克制，體制的善性展露無遺。到90年代蘇聯集團土崩瓦解後，民主制內的利益集團也原性畢露，令體制的惡性極度發揮。就以小布殊以伊拉克有「大殺傷力武器」為由，對伊拉克發動戰爭，最後半件大殺傷力武器也找不到，究意這是不是一場軍火商在幕後策劃的戰爭?
我們不知道特朗普最後能不能當選，即使他只得30、40%選票，我們不是要問為何有這麼多美國人去選一個騙子，而是要問民主制出了什麼問題，令這麼多人不滿，明知他是一個騙子，仍然投抗議票給他，而不去投民主黨和共和黨大佬共同支持的希拉莉。
盧永雄
