有時一些事,都是命運安排、時勢所造。
三國時期,曹操起兵最早,且奉天子以令諸侯,佔盡天時;孫吳則是三代雄踞江東六郡,有長江地利。反觀劉備,他自微末中而崛,起兵最晚,又布衣出身,只能通過仁政愛民的名聲吸引各方人才。相對來說,劉備沾的是人和。
相對來說,劉備有很高的拉攏人心手段,手下能人志士非常多。劉備雖自身能力不強,但他識人用人。早年時曾有一位少年相知的朋友追隨過他,後來卻都投靠曹操,他就是田豫。西晉陳壽寫《三國志》時有為他立傳,可見他的重要,但在《三國演義》,他僅在合肥之戰出場一次。
《三國志·田豫傳》載,田豫為漁陽郡雍奴縣人,與劉備同是幽州人,兩人結識始於劉備投奔公孫瓚時,此時田豫只是十五六歲左右的少年,劉備比其年長了十歲。當時田豫還只是青年,卻有超然的成熟穩重、遠見果決,常令劉備讚歎不已。田豫也敬佩劉備,視為師長追隨。當劉備出任豫州牧,田豫因母親老邁多病,無人照顧,於是與劉備訣別返鄉。據載,劉備當時嘆曰:「恨不與君共成大事也。」
回到家鄉的田豫投靠公孫瓚,公孫瓚讓田豫擔任東州縣令。期間,公孫瓚部將王門因投靠袁紹,帶領一萬兵力反攻公孫瓚。當官吏準備投降時,唯有田豫登上城樓,以一番話將王門罵退,可見他的膽略辯才,但公孫瓚卻並沒有重用他。
東漢建安四年(公元199年),袁紹滅掉公孫瓚,鮮于輔代行太守,因他與田豫素關係很好,田豫被任命為長史。當時袁紹曹操在官渡對峙,群雄皆觀望,有指袁紹兵強馬壯,比曹操更有機會統一河北。鮮于輔還不知該投奔誰時,田豫就說:「終能安天下必為曹操。」於是鮮于輔部向曹操投誠,後來一如田豫所料,袁紹為曹操所敗。
田豫率部下投奔曹操,跟隨曹操之子曹彰討伐烏丸,遇敵埋伏騎兵偷襲,曹軍大亂。正正田豫臨危不亂,根據地形變陣,胡人攻不入後潰散,曹軍乘勢追擊大破了敵兵。遠征烏丸時,田豫為曹彰出了不少有效戰略,曹彰十分欣賞,於是他推薦下,曹操讓田豫擔任幽州刺史。
真正讓田豫名震一方,青史留名,是在遼東戰役。魏明帝太和三年及六年(公元229年及232年),孫權分別遣使至遼東,想要拉攏公孫淵及交易馬匹。對曹魏來說,遼東地區局勢危急。因此,魏明帝曹叡決定征討公孫淵、平定遼東,因當地情況復雜,征討大軍的統帥就成為曹叡一大難題。
曹叡左右為難,而寵臣中領軍楊暨推薦了田豫。因他本為幽州人,青年時還在幽州任職,十分了解當地情況,加上田豫常年征戰疆場,有豐富作戰經驗。曹叡於是便下令由田豫去平反叛軍。但當時敵軍勾結且人多勢眾,曹軍一度處下風。不過田豫還憑藉地形及天氣的有利條件,擊敗遼東叛軍,斬殺東吳使臣周賀。此戰讓田豫一舉成名。
事實上,東漢邊患問題嚴重,當中鮮卑入侵就是大隱患。桓靈二帝時期,鮮卑部落的整合,配合中原引進鐵兵器,實力強盛,他們頻繁襲擾幽州、涼州、并州等地,威脅及破壞東漢邊境。但田豫就成為統合北方防禦屏障之人,伐鮮卑、烏丸、遼東,戰功卓著。
同時,他還精心訓練幽州兵以及投降的少數民族騎兵,每年都向國家提供一大批精兵及戰馬,當地也是魏國兵員主要輸出地。當時,西線和南線作戰中,最為驍勇善戰的便是來自幽州。田豫的足智多謀和戰力強,加上為人清儉簡約,使得他享有極高的聲望。
在魏國統治末期,因其傑出能力和信用,年老後仍被召回首都,繼續擔任官職。正始初年,田豫任護匈奴中郎將、并州刺史,再度鎮守邊塞。後又被召為衛尉,乃是九卿之一。田豫最終也以年事已高為由辭官回家,於八十二歲去世。