金滅遼後，佔據中原，人口從關東開始移居中原，由於在文化上，他們較漢化，大大加快了民族融合，甚至自稱「漢人」。
蒙古鐵騎 (網上圖片)
不過，蒙古人的想法便很不一樣。在元滅金，再滅南宋，統一中國之後，蒙古人為了維護蒙古貴族的統治權威，推出了「四等人制」，以在很多不同的政策中，根據不同民族，給予不同待遇。
在這個制度之中，第一等是蒙古人，他們的地位最尊崇；其次是色目人，這些人種主要來自西域各國，包括中亞人、波斯人、阿拉伯人、吐蕃人、契丹人、女真人等。第三等是「漢人」，也就居於北方、金國統治時期的漢人。第四等是「南人」，也就是南方、南宋時期的漢人。當中又以南宋時代的漢人地位最低。
在制度上，蒙古人往住會獲最好的待遇。(網上圖片)
不過，元朝政府並沒為「四等人制」的劃分，頒布過任何專門的法令，有關的劃分只是反映在有關他們政治、法律地位以及其他權利和義務方面的規定之中。
例如根據元代官方規定，漢人不能擔任達魯花赤等這些地方官員的最高官職，只可以由蒙古人擔任，漢人、南人、契丹人和女真人和其他少數民族，都一律被明令禁止擔任。如果蒙古人中無合適人選，才可以色目人當中選任。不過，皇帝可以賜給漢族或其他民族人士蒙古姓氏，該員隨即成為蒙古人，亦可擔任達魯花赤。
契丹人 (網上圖片)
雖然規定是這樣列明，由於蒙古人與其他種族的人口比例始於過於懸殊，加上元朝的版圖又大，有關規定並不容易遵守，因為不少漢人會為朝廷效力，但官員的收入，以同一官位計算，蒙古人的待遇仍會較佳。
「害群之馬」是很常見的成語，意思也簡單直接，但大家能說出它的出處嗎？「害群之馬」出自《莊子•雜篇•徐無鬼》：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣。」
有一次，黃帝要到具茨山去拜見賢人大隗。黃帝一行人來到襄城原野時，迷失了方向。這時，黃帝一行人遇到一個放馬的孩子，他們就問他：「你知道具茨山在哪嗎？」孩子說：「當然知道了。」黃帝說：「那麼你知道大隗住在哪裡嗎？」 孩子說：「知道。」
一群馬 (網上圖片)
黃帝說：「你這孩子真讓人吃驚，你不但知道具茨山的位置，還知道大隗住在哪裡。那麼我問你，你是否知道如何治理天下呢？」孩子說：「治理天下，就像你們在野外遊走一樣，只管前行，不要把政事搞得太複雜。我前幾年在塵世間遊歷，常患頭昏眼花的毛病。有一位長者教導我說：你要乘著陽光之車，在襄城的原野上遨遊，忘掉塵世上的一切。現在我的毛病已經好了，我又要開始在茫茫塵世之外暢遊。治理天下也應當像這樣，我想用不著我來說甚麼。」
牧童 (網上圖片)
黃帝說：「治理天下，確實不是你的事情，可是儘管如此，我還是要向你請教究竟怎樣能治理好天下？」牧童不肯回答，黃帝又問，牧童只好說：「治理天下，就像我放馬一樣，只要能祛除妨害馬兒自然成長、繁衍的東西就足夠了。」黃帝大受啟發，稱牧童為天師，再三拜謝牧童，方才離開。
牧童 (網上圖片)
害群之馬的可怕之處，在於它那驚人的破壞力。一個正直能幹的人進入一個混亂的群體可能會被吞沒，而一個無德無才者能很快將一個高效的人群變成一盤散沙。組織系統往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥協和容忍的基礎上的，很容易被侵害、被毒化。管理者是否懂得害群之馬的危害，並且在日常中加以抑制，直接關係到群體的生死存亡。成語告訴人們，對於有損國家、集體、人民利益的團體或個人，要及時發現、及時處理，以免給國家、集體人民造成更大的損失。
