春秋末期，吳王夫差連續征服了越國、魯國和齊國，又雄心勃勃繼續向西北進軍，打算一鼓作氣征服晉國。吳王率領大軍來到黃池（今河南封丘縣西南），同魯、宋、晉等國的國君相會，准備仗勢威脅，壓服晉國，在會上取得霸主的地位。
可正在這個時候，越王勾踐領兵抄了吳王的後路。他帶領軍隊一直打到吳國的國都姑蘇（今江蘇蘇州），又派人馬占據淮河，把吳王的退路切斷了。吳王聽到這個消息，趕快召集大臣商量對策。大夫王孫雒認為應該儘快爭取到霸主地位再回國，以鼓舞民心。吳王同意王孫雒的建議。
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為了顯示吳軍的威風，在一天深夜，夫差率三萬軍士來到晉國軍營附近。三萬軍士擺成左、中、右三路方陣，每個方陣排成一百行，每行一百人。
有一支方陣的軍士，身著白衣白甲，揮著白旗白羽箭，遠遠望去好像一片白色的花；另一支方陣的軍士身著紅衣紅甲，打著紅旗紅羽箭，望去如一片紅色的火海；還有一支方陣則呈黑色，黑黑一片似烏雲壓頂。
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天剛亮，吳國軍隊已近晉營，吳王親自擂起戰鼓，三軍也跟著吶喊，聲音響徹天地。晉軍及各路諸侯在夢中被鼓聲驚醒，見吳軍軍容如此盛大，軍威如此整肅，都驚呆了。
晉國國君嚇得連忙派人同吳軍聯繫，表示願意尊吳王夫差為霸主。各國諸侯都不敢和夫差相爭，也不得不承認吳國的霸主地位。
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荼指茅草開的白花。成語「如火如荼」指像火那樣紅、像荼那樣白，從原文中用來形容軍容的「望之如荼」、「望之如火」演變而來，用來比喻軍容壯盛浩大，現在用來形容事物的興盛或氣氛的熱烈。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
