成語有關典故最早出自東漢司馬遷之《史記·秦始皇本紀》：趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：「馬也。」二世笑曰：「丞相誤邪？謂鹿為馬。」問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿者，高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。
西元前210年，秦始皇病故，擔任中車府令（掌管皇帝車馬）的宦官趙高，不願讓秦始皇的長子扶蘇繼承皇位，而想扶秦始皇的小兒子胡亥當皇帝。便和胡亥串通一氣，威脅丞相李斯，封鎖秦始皇死訊，並偽造詔書，賜死扶蘇，立胡亥為太子。之後再宣布秦始皇已死，太子胡亥繼位，稱為秦二世。
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趙高為胡亥上位立了大功，被封為郎中令，成為秦二世最親近的高官，但其職位仍在丞相李斯之下，他於是又施計害死李斯，自己當了丞相。雖然至此，趙高仍不滿足，打算篡位，欲當皇帝。他擔心文武百官不服，便想一個花招，先做一次實驗。
一天，趙高趁群臣朝拜秦二世時，讓人牽來一隻鹿獻給秦二世，說：「這是一匹千里馬，我特意敬獻給陛下。」
秦二世左看右看，這明明是一隻鹿，趙高怎麼說是馬呢？便笑著說：「丞相弄錯了吧？這是一隻鹿，怎麼說是馬呢？」趙高不理會胡亥的話，一本正經地厲聲問眾大臣：「你們說說，這到底是鹿還是馬？」
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大臣們有的懼怕趙高的權勢，不敢出聲；有的為了討好趙高，就阿諛奉承地說；「丞相說得對，這肯定是馬，前些年，我還養過這樣的馬呢！」也有大臣不願違背良知，直言不諱地說：「是鹿，不是馬！」
趙高認為說實話的人，是不甘心屈從他的指揮的，就給他們強加上種種罪名，或被趕出朝廷，或被殺害。
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「指鹿為馬」原義是指著鹿，卻硬說是馬，比喻故意顛倒黑白，混淆是非。
成語「雞犬升天」全稱「一人得道，雞犬升天」，出自漢•王充《論衡•道虛》：「王遂得道，舉家昇天，畜產皆仙，犬吠於天上，雞鳴於雲中。」
劉安 (網上圖片)
傳説劉邦的孫子淮南王劉安對於煉丹修道非常熱衷，總是夢想得道成仙。有一天，有八位老人前來淮南王府前，要求劉安前來接見。門吏看到他們一個個老態龍鍾，於是説道：「你們八位老得連走路都困難，對我們王爺有何用處呢？」
一個老人説：「既然他不歡喜老人，我們就變年輕一些吧！」話剛説完，八個老人居然轉眼間都變成了十四五歲的少年，滿頭黑髮，臉如滿月。門吏看後非常震驚，慌忙奔進堂去報告劉安。劉安聽完，知道來者不是凡人，連忙出門隆重迎接。
自此以後，劉安把他們稱為八公，將他們安排在思仙台中居住，待若上賓。那八公果然有通天的本領，騰雲駕霧，呼風喚雨，點石成金，無所不能。他們得知劉安一心想得道成仙，於是向他傳授丹經，並願意為他煉製仙丹靈藥。
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不料就在劉安專心致志等待仙丹煉成，吞服昇天之際，發生了一件事。原來，劉安有個兒子叫劉遷。他平日尤其喜歡舞槍弄棒，自以為劍術超羣。他聽説郎中雷被劍術非凡，非要拉住他和自己比武。雷被無可奈何，不得不奉陪，不曾想利劍無情，誤傷了劉遷。劉遷怒不可遏，由此不歡而散。雷被擔心劉遷對他報復，便向淮南王劉安提出請求，指派他去抗擊匈奴，指望以此避開劉遷。劉安不知道事情的原委，並未答應。雷被更加恐懼，於是來了個先發制人，上書朝廷，控告劉安不允許他去抗擊匈奴。這在當時可是個大罪名，還好劉安是當時皇上漢武帝的堂叔，才只被削除兩個縣的封地而已。
一人得道，雞犬升天示意圖。(網上圖片)
這回，劉安真的對雷被懷恨在心了。雷被心想，與其整日擔驚受怕，倒不如一不做二不休，和人聯名誣告劉安謀反。這回，漢武帝只好派人前去把劉安捉拿歸案。劉安得知此事，很快叫來八公商量對策。八公笑着對劉安説道：「這是王爺功德圓滿，上天要召喚王爺去了。」之後就讓劉安服下早已煉製好的靈丹仙藥。頓時，劉安只感覺身子飄飄忽忽，身輕如燕，跟着八公升天去了。王府庭院內，八公煉丹的藥爐還遺留在那裏，四周地上還散着幾顆靈丹仙藥，雞犬們圍攏着又啄又舔，結果也全部跟着升了天。
淮南王劉安的「一人得道，雞犬升天」僅僅只是神話傳説，真實的情況卻是淮南王劉安因謀反敗露不得已而自殺。但後世以「雞犬升天」比喻一人得勢，跟他有關係的人也由此得到好處，含貶義。
