成語最早出自於晉朝韋謏的《啟諫冉閔》：「清誅屏降胡，以單于之號以防微杜漸。」
東漢和帝即位時，只有十歲，因為年紀尚小，便由竇太后臨朝聽政。當時，大將軍竇憲是太后的兄長，掌握軍權，而太后其他三個兄弟竇篤、竇景、竇環也都位居朝廷要職，整個竇姓氏家族權傾一時，致使當時政局十分混亂。
漢和帝畫像。(網上圖片)
看到這種現象，許多大臣心裡都很著急，都為漢室江山感到擔心，卻沒人敢向皇帝表奏。當時，有個司徒（相當於丞相），名叫丁鴻，對朝廷很忠誠，對經書極有研究，也看不慣竇氏專權，決心為國除掉這一禍根。
有一次，天上發生日蝕，丁鴻就借這個當時人們視為不祥的徵兆，向和帝上了一封密書，說：「太陽是君王的象徵，而月亮比喻臣下，日蝕的出現就是在顯現臣子們在侵奪君王的權力啊！」
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丁鴻更引用《詩經》的話說：「現在上天無疑是用這災異之象給我們警戒，我們不能把它當作遊戲娛樂，不當回事。希望您能親攬政權，從小處著手，就可以防止壞事逐漸擴大。兇惡的禍源除去了，吉祥自會出現。要知道，穿破岩石的大水，開始都是涓涓細流；參天蔽日的大樹，開始也是剛露綠色的小枝。如果大王您不從細小處著手，到根深蒂固時，就不易清除了！」
和帝本來早已有這種感覺和打算，於是，十天之後，和帝收回竇憲的兵權，削弱竇氏家族的權力，化解了一場潛在的政治危機。
在我們今日日常生活中，也有很多事情，要防微杜漸。(網上圖片)
「防微杜漸」指在錯誤或壞事剛露出苗頭的時候就要加以制止，不使其發展。也用來形容防弊，須及時從小處著手。
「害群之馬」是很常見的成語，意思也簡單直接，但大家能說出它的出處嗎？「害群之馬」出自《莊子•雜篇•徐無鬼》：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣。」
有一次，黃帝要到具茨山去拜見賢人大隗。黃帝一行人來到襄城原野時，迷失了方向。這時，黃帝一行人遇到一個放馬的孩子，他們就問他：「你知道具茨山在哪嗎？」孩子說：「當然知道了。」黃帝說：「那麼你知道大隗住在哪裡嗎？」 孩子說：「知道。」
一群馬 (網上圖片)
黃帝說：「你這孩子真讓人吃驚，你不但知道具茨山的位置，還知道大隗住在哪裡。那麼我問你，你是否知道如何治理天下呢？」孩子說：「治理天下，就像你們在野外遊走一樣，只管前行，不要把政事搞得太複雜。我前幾年在塵世間遊歷，常患頭昏眼花的毛病。有一位長者教導我說：你要乘著陽光之車，在襄城的原野上遨遊，忘掉塵世上的一切。現在我的毛病已經好了，我又要開始在茫茫塵世之外暢遊。治理天下也應當像這樣，我想用不著我來說甚麼。」
牧童 (網上圖片)
黃帝說：「治理天下，確實不是你的事情，可是儘管如此，我還是要向你請教究竟怎樣能治理好天下？」牧童不肯回答，黃帝又問，牧童只好說：「治理天下，就像我放馬一樣，只要能祛除妨害馬兒自然成長、繁衍的東西就足夠了。」黃帝大受啟發，稱牧童為天師，再三拜謝牧童，方才離開。
牧童 (網上圖片)
害群之馬的可怕之處，在於它那驚人的破壞力。一個正直能幹的人進入一個混亂的群體可能會被吞沒，而一個無德無才者能很快將一個高效的人群變成一盤散沙。組織系統往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥協和容忍的基礎上的，很容易被侵害、被毒化。管理者是否懂得害群之馬的危害，並且在日常中加以抑制，直接關係到群體的生死存亡。成語告訴人們，對於有損國家、集體、人民利益的團體或個人，要及時發現、及時處理，以免給國家、集體人民造成更大的損失。
