相關典故最早出自戰國時期的中華醫學著作《黃帝內經‧素問‧四氣調神大論》，其中有曰：「夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎！」
春秋時期，魯國第24代君主魯昭公由於聽信讒言，不聽規勸，結果激怒了三個為魯桓公後代的卿大夫家族：季孫氏、叔孫氏、孟孫氏；三大家族於是聯手攻擊他，昭公因此而出逃到齊國。
網上圖片。
齊景公熱情地招待了他，並問他：「你還這麼年輕，為什麼會落到這樣的地步呢？」魯昭公似乎有所悔悟，嘆了一口氣說：「以前，有很多人擁護我，我卻沒有善待他們；也有很多人向我勸諫，我卻從來都不聽。以致到了今日，朝野上下都沒有人肯輔佐我了，我身邊全是只會阿諛奉承的小人。」
網上圖片。
齊景公聽了他的話，覺得昭公已知道悔過，心想：要是能幫助魯昭公回國，他或許能成為一個賢良的國君吧。他於是請教齊國大夫晏子。晏子卻搖了搖頭說：「我覺得不會。只有愚蠢的人才總是後悔，認為只要再來一次，他就會變聰明。」
晏子進一步分析道，「一個人被水淹了，才去打聽鏜水的路線；迷失方向之後，才想起來問路怎麼走；這就好像敵軍已攻到城外，要打仗了，你才急忙去鑄造兵器一樣，臨渴才掘井，再快也來不及了。魯昭公已經失了人心，魯國又大亂，就算他想挽回，又能怎麼樣呢？」
網上圖片。
「臨渴掘井」原義指到口渴時才去挖井，後比喻事到臨頭才著手準備，為時已晚，無濟於事。
「害群之馬」是很常見的成語，意思也簡單直接，但大家能說出它的出處嗎？「害群之馬」出自《莊子•雜篇•徐無鬼》：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣。」
有一次，黃帝要到具茨山去拜見賢人大隗。黃帝一行人來到襄城原野時，迷失了方向。這時，黃帝一行人遇到一個放馬的孩子，他們就問他：「你知道具茨山在哪嗎？」孩子說：「當然知道了。」黃帝說：「那麼你知道大隗住在哪裡嗎？」 孩子說：「知道。」
一群馬 (網上圖片)
黃帝說：「你這孩子真讓人吃驚，你不但知道具茨山的位置，還知道大隗住在哪裡。那麼我問你，你是否知道如何治理天下呢？」孩子說：「治理天下，就像你們在野外遊走一樣，只管前行，不要把政事搞得太複雜。我前幾年在塵世間遊歷，常患頭昏眼花的毛病。有一位長者教導我說：你要乘著陽光之車，在襄城的原野上遨遊，忘掉塵世上的一切。現在我的毛病已經好了，我又要開始在茫茫塵世之外暢遊。治理天下也應當像這樣，我想用不著我來說甚麼。」
牧童 (網上圖片)
黃帝說：「治理天下，確實不是你的事情，可是儘管如此，我還是要向你請教究竟怎樣能治理好天下？」牧童不肯回答，黃帝又問，牧童只好說：「治理天下，就像我放馬一樣，只要能祛除妨害馬兒自然成長、繁衍的東西就足夠了。」黃帝大受啟發，稱牧童為天師，再三拜謝牧童，方才離開。
牧童 (網上圖片)
害群之馬的可怕之處，在於它那驚人的破壞力。一個正直能幹的人進入一個混亂的群體可能會被吞沒，而一個無德無才者能很快將一個高效的人群變成一盤散沙。組織系統往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥協和容忍的基礎上的，很容易被侵害、被毒化。管理者是否懂得害群之馬的危害，並且在日常中加以抑制，直接關係到群體的生死存亡。成語告訴人們，對於有損國家、集體、人民利益的團體或個人，要及時發現、及時處理，以免給國家、集體人民造成更大的損失。
