科學家研發特製鑽頭 終於打開小行星砂石密封艙

科學家和工程師花了3個月利用特製的鑽頭，終於打開裝有貝努小行星(Bennu)砂石的密封艙。

美國太空總署10日發表聲明，「我們的工程師和科學家們，不知疲倦地工作了幾個月，設計、開發和測試新的工具，終於克服這一障礙。」

團隊設計一種非磁性的不銹鋼製鑽頭，這是手套箱內可使用的最堅硬的金屬。聲明稱，這些工具在排練室裡中進行了測試，以確保它們能夠達到所需的扭矩，而不會損壞鑽頭，或污染樣品。

space.com 圖片

一旦團隊完成拆卸，科學家就能夠對整個樣本進行稱重，以確定從貝努收集到的砂土總質量。影像專家還將在取走樣本之前，拍攝超高解析度的照片，作為「開盒」的檔案照。美國太空總署計劃在今年春天晚些時候，將部分小行星樣本分發給各國的科學界，共同進行研究。

示意圖。設計圖片

太空網(Space.com)報導，密封艙是在去年9月降落在美國猶太州，完成了美國歷史上，首次的小行星樣本返回任務。原本預計裝上60公克就已經很不錯了，結果探測器超額完成任務，取到了70.3公克的砂石樣本，比目標多10公克。

AP圖片

然而，科學家把密封艙放入手套箱內，準備徒手打開艙蓋時，卻發現2個小碎石(同樣來自貝努小行星)卡在艙口，而且手套箱內沒有合適的工具無法除去。要是不顧後果的貿然撬開，可能會把地球物質污染這些珍貴的樣本，所以過去3個月內，科學家一直想辦法，找合適的工具，來打開這個「寶盒」。

未來的太空人或能夠穿上如同科幻小說《沙丘》（Dune）中的「靜滲水衣」（stillsuits）一樣的太空衣，將尿液轉化為飲用水。

新型太空衣將尿液轉為飲用水

英國《獨立報》（The Independent）報導，美國康乃爾大學（Cornell University）的科學家們，研發出一種創新的太空衣，能夠在短短5分鐘內將尿液過濾成可飲用水。這項突破性的技術，有望應用於美國航太總署（NASA）的「阿提米絲」（Artemis）計劃，為未來重返月球的太空人提供更長時間的月球漫步能力。

目前處理排泄物是穿不舒服且不衛生的成人尿布

據報導，目前太空人在進行太空漫步時，處理人體排泄物的方式是穿著不舒服且不衛生的成人尿布。相較之下，這項新技術不僅更為舒適，還能解決長時間太空漫步中的飲水問題。

含真空為基礎的外接導尿管

康乃爾大學威爾醫學院（Weill Cornell Medicine）的研究人員埃特林（Sofia Etlin）解釋：「這套系統包含一個以真空為基礎的外接導尿管，連接到一個正向與反向滲透組合單元，可以持續供應飲用水，並配備多重安全機制，確保太空人的健康。」

太空人或可月球漫步一整天

埃特林進一步指出︰「現有的太空衣只能攜帶1公升的水，這對於計劃中長達10小時，甚至在緊急情況下可能持續24小時的月球太空漫步來說，是遠遠不夠的。」

歐洲太空總署（ESA）太空人馬提亞斯·毛雷爾（Matthias Maurer）正在為國際太空站的鹽水處理裝置（Brine Processor Assembly）更換新的收集袋，它是國際太空站上「尿液處理系統」（Urine Processor System） 的一部分，負責將太空人的尿液轉化為可飲用的水和其他可用資源。（圖擷取自nasa官網）

這項創新太空衣的設計靈感，正是來自科幻小說《沙丘》中的「靜滲水衣」，它採用滲透技術過濾尿液中的污染物，將其轉化為潔淨的飲用水

目前，研究團隊計劃在模擬微重力條件下，對這項設計進行進一步測試，為未來實際應用於太空任務做好準備。