醫務衞生局去信立法會相關法案委員會，就支持和反對調高煙稅的意見作回應。局方表示，法案委員會於指定期限內接獲的書面意見，當中絕大部分支持加煙草稅建議。
示意圖。設計圖片
醫衞局表示，政府連續兩年增加煙草稅，可避免吸煙率反彈，亦能向社會明確傳達政府保障市民整體健康的承諾和決心，當局正考慮與海關推行立法措施，遏止非法販賣活動，包括檢視如何推行完稅香煙標籤措施，提升執法成效。
局方指，本港現時仍有約58萬人有每日吸食傳統煙習慣，當中大多屬於收入較低的一群，是最難以負擔煙草帶來的健康和經濟損害的群組，吸煙只會繼續加劇健康或經濟的貧富差距，整個社會及醫療系統亦要為吸煙帶來的疾病付出沉重代價。
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局方又引述統計處的調查指，2023年增加煙草稅後，吸煙率有下降跡象，初步數據顯示吸煙率由2019年的10.2%及2021年的9.5%，下降至9.1%。當局又強調世衞組織和世界銀行已分別指出，提高煙草稅與非法煙草貿易活動並無直接關係，誇大非法煙草貿易活動是煙草業抵抗有效控煙措施，尤其是提高煙草稅的最常用手法。
執法部門一直有打擊非法私煙活動。資料圖片
對於有反對意見指增加煙草稅會令私煙市場更活躍，以及導致煙草稅收下跌。當局提出反駁，表示去年初社會全面復常並恢復通關後，各口岸跨境人次大幅回升，完稅煙數目大致回落至疫情前水平，數據明確反映，完稅煙因私煙而大幅減少的說法並不成立。另外在稅收方面，2023至24年度煙草稅實際收入約72億元，比對2019至20年度的約70億和2018至19年度的約63億元仍然為多。
海關在打擊私煙行動中，首次搗破一個大型地下製煙工場，連同破獲的大型私煙貯存倉及分銷中心，一共檢2050萬支私煙及3.5公噸製成煙草，市值1.2億，拘捕4人。
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海關早前鎖定一個活躍於新界區一段時間的私煙集團，經多個星期追查後，鎖定文錦渡一個貨櫃場及流浮山一間鐵皮倉庫，其後發現一個由泰國抵港、報稱運載木材的40呎海運貨櫃將運往該貨櫃場，於本周三(3日)展開行動，在3輛貨車駛至及卸貨時，拘捕4名29至46歲男子，包括3車司機及一名心卸貨工作，在貨櫃及一輛貨車上搜出707萬支懷疑私煙。
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海關人員其後再於貨櫃場內3個貨櫃內檢獲3.5公噸煙草、240萬支盒裝煙、840萬支散裝煙及60萬支不合規格或有所損毀的懷疑私煙。由於檢獲的煙草可用於製造逾500萬支私煙，檢獲物品亦包括一批製造香煙的消耗品，以及大量較為罕見的散裝香煙，懷疑另有內情。
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海關隨即搜查在流浮山一個鐵皮倉庫，發現有一條完整的香煙生產線，包括一批分別負責捲煙及包裝的大型機器，小量已製成的盒裝及散裝香煙，大批包括外盒、濾嘴、煙紙及紙盒等製煙原材料，以及大量製成但不合規格的香煙。這批機器約值250萬港元，相信不法分子由外地走私有關二手機器組件，並由專業技術人員重新組裝及管理生產過程，估計生產線需要多名技術人員同時運作。
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海關指，生產線所在的組合屋藏身鐵皮倉內，又以工業用隔音棉包覆，可以隔絕光線及機器運作聲響，同時又有太陽能板供電，估計不法分子是想逃避高用電量而引起執法人員的懷疑，相信生產線只運作一段短時間，所製私煙相信是供本地巿場。
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4名被捕男子現已獲准保釋候查，海關將循私煙生產線機器組件、原材料的來源及走私途徑、兩個涉案場地的業主及租戶身份，以及涉案私煙在本地散貨流向等方向調查，並與外地執法機構合作追查案件，不排除有更多人被捕。
