《海瑞鬥嚴嵩》，清官奸角大鬥法，史實中的嚴嵩是不是像我們所認為的「奸」？
明代嘉靖朝首輔嚴嵩，據載他擅專國政達20年。清人張廷玉修編《明史》中，嚴嵩被列為明代六大奸臣之一，稱他：「惟一意媚上，竊權罔利」。後代都以此作藍本，透過戲曲和文藝作品等，塑造出嚴嵩奸臣形象，當中一名角色－不畏強權、秉公執法的巡撫海瑞，這一名「清官」與「奸角」嚴嵩大鬥法，衍生了《嚴嵩鬥海瑞》、《海瑞罷官》等歌頌海瑞的劇本。不論是史書及歷史故事，也沒有為嚴嵩說好話。
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影視中的海瑞 (網上圖片)
清《中國歷代名人畫像譜》中的嚴嵩 (網上圖片)
影視中的嚴嵩 (右) (網上圖片)
影視中的嚴嵩 (網上圖片)
影視中的海瑞 (網上圖片)
數百年來，嚴嵩形象都是大奸大惡。但當我們翻看記錄嘉靖朝事的正史、野史，嚴嵩的所作所為，其實還未到「上榜」成為奸臣。即使在修《明史》時，寫作班底對於嚴嵩是不是奸臣，過程就已有很大爭論。
據載，嚴嵩出生於寒門家庭。他少年聰慧，善於作對，年僅25歲就高中進士，列二甲二名，入翰林院。大太監劉瑾執政時，嚴嵩以病請歸，隱居讀書達十年。
正德十一年（公元1516年），嚴嵩還朝復官。據《明史·嚴嵩》載，起初他多批評朝政，對於當朝皇帝明武宗很多做法，都持批評態度。關於運楠木北上，他寫道：「今湖南運殿材巨楠數千株，聯筏曳旗，蔽流而上。楠最硬者圍丈餘，長可五十尺，誠天地間奇聲。然此木一株，山伐陸挽水運至此，費數百金矣。」可見他想法合乎經濟效益，也見他一身正氣。
清《中國歷代名人畫像譜》中的嚴嵩 (網上圖片)
據記載，嘉靖初期，皇帝與大臣圍繞著「大禮議」展開了激烈政治鬥爭，嚴嵩在為官做人方面卻有明顯變化，將利祿看得重。嘉靖七年（公元1528年），嚴嵩被派往外地，還朝後上了兩道奏疏，一道敘述河南災情，另一道則敘述途中所見的祥瑞。進獻祥瑞，是當時皇帝明世宗樂於接受的事，救災安民也是當年的世宗關注點。這一次公幹，嚴嵩獲世宗欣賞。
嘉靖十七年（公元1538年），有人上疏請獻皇帝廟號稱宗，以入太廟。朝中大臣，包括嚴嵩在內欲加阻止。世宗大怒，嚴厲質問群臣之下，嚴嵩卻盡改前說，且條劃禮儀甚備，博得世宗好感，成為世宗親信。在政治鬥爭中，首輔夏言革職閒住，嚴嵩結果加少保、太子太保、禮部尚書兼武英殿大學士入閣，仍掌禮部事。
影視中的嚴嵩 (右) (網上圖片)
嚴嵩看來變得有點腐敗，但嚴嵩入閣不久就與世宗談論邊事，載曰：「臣以為虜寇不足患，惟中國久安，武備久弛，將領非人，兵力單弱，糧餉缺乏，邊圍空虛而民不見徵，法令不嚴而將帥不肯用命......」於疏論中，嚴嵩對「擇大將」、「募壯勇」、「足糧餉」、「嚴法令」、「信賞罰」等問題均有精彩論述。
到了嘉靖二十四年（公元1545年），分宜等縣旱荒，民眾乏食，嚴嵩還將世宗所賜銀二千餘兩買稻穀五千餘石陸續賑濟饑民。嚴嵩說這樣做是為了「以廣聖澤」，其實換句話說也是為了維護明朝穩定。嘉靖三十二年（公元1553年），他還與世宗討論賑濟問題。對於倭寇問題，嚴嵩也發表過不少獨到見解：「倭寇之起，因閩浙人下海通番得利，聚徒眾盛，遂起狂謀。去歲只在沿海侵犯，今則各地深入。據報，真倭數不滿千，皆係漳溫近海賊徒結夥導引......」可見他已經看得清倭寇本身的癥結，也是當時相當一部分士大夫的看法。
影視中的嚴嵩 (網上圖片)
嚴嵩針對平寇，提出擴大統帥權限，在起草的《給總督胡宗憲》的敕諭中宣布：「其在軍門及行軍之際不用命者，武職自參、遊、都指揮以下，許以軍法從事......」這對胡宗憲平定倭寇海盜起了不小作用。所以，嚴嵩的信賴和扶植，也許才是他成功的重要因素之一。由於嚴嵩「樹大招風」，最終成為政敵主要打擊對象，被勒致仕，其子嚴世藩更以通倭罪被殺。
至於嚴嵩最被人詬病的就是「惟一意媚上，竊權罔利」，但他專權二十餘年，當時世宗二十七年不上朝，國家大事全都押在首輔大臣身上。然而，嚴嵩從無逾越之舉，世宗不上朝時，從沒發生篡權的事，也許是最好的證明。世宗一道罷官旨意，嚴嵩其實也絲毫不敢違抗。貪污腐敗為歷代官場弊病，但嚴嵩在大是大非的問題上，從來不碰底線，也沒有私通敵國、賣國求榮。
