古裝小說或電視電影,常常遇到一個情節,就是角色大多用大碗喝酒,有如喝水,甚至索性直接拿著酒罎一飲而盡。武松上景陽岡打老虎之前,曾在酒館連喝十八碗酒,然後赤手空拳打死老虎;李白喝完一斗酒,照樣能夠寫出傳世千年的優美詩詞。按照今天的指標去看,古人的酒量堪稱千杯不醉。
那麼,古人的酒量真的比現代人酒量大得多嗎?不是的。事實上,古人普遍酒量感覺很大的原因,是他們喝的酒不是蒸餾酒,而是純手工發酵酒。這種酒與現在的低度米酒和黃酒較為相似,酒精度數較低,味道還比較甘甜,口感很好。因此,古代小說及古裝電視電影,通常見到豪爽俠士行走江湖,路上碰到酒舖歇腳,幾乎不點菜也能喝幾杯,度數很低的水酒,不但不易醉,還可解渴。
歷史小說也常常會看到古人喝酒,一邊放在熱水中溫著,有時也叫煮酒,例如《三國演義》中曹操煮酒論英雄。反觀今天,我們喝酒白酒很少溫酒。《演義》中還有另一個著名酒局-溫酒斬華雄。小說指關羽當時還是剛出道馬弓手,隻身一人主動請戰殺華雄,行前曹操給斟了一杯酒壯行,關羽說酒先放著,過了一會提著華雄的頭回來,那杯酒酒還是溫的。
於清代成書的《紅樓夢》小說中也有溫酒場景。賈寶玉到薛寶釵那裡去喝酒,薛姨媽讓人溫酒,賈寶玉卻說不要溫了,我喜歡和涼酒,卻被教訓一頓:「吃了冷酒,寫字手打兒」。另一名著《水滸傳》中,雖然常見好漢抱起酒罎豪喝鏡頭,但原著中其實「小二燙一壺熱酒」相當常見。
那麼,古人喝酒為何要加熱?我們也許從小說看到古代社會文代,曹雪芹在《紅樓夢》裡借薛寶釵之口,很清楚說明了原因:「寶兄弟,虧你每日家雜學旁收的,難道就不知道酒性最熱,若熱吃下去,發散的就快,若冷吃下去,便凝結在內,以五臟去暖他,豈不受害?」
薛寶釵所說的「以五臟去暖」,我們仔細想想其實就是個「人肉吸毒器」,拿自己的五臟去吸收有害物質。因為古代的酒釀造方法與現在不一樣,特別是元代之前的白酒都是發酵酒,明代醫學家李時珍的《本草綱目》就記載:「燒酒非古法也,自元時始創。」所以,蒸餾釀酒到了元代才發明。接現代說法,發酵釀酒只經歷過簡單過濾,雜質較多,含有大量的酸脂醇醛銅等多種微量元素,尤其是成分醛,吸收得多會引起酒精中毒,損害人體。由於醛的沸點低,20℃左右,所以只要把酒輕輕燙熱一些,就可揮發大部分醛,對人身體危害就會少一些。