春秋末期，吳王夫差連續征服了越國、魯國和齊國，又雄心勃勃繼續向西北進軍，打算一鼓作氣征服晉國。吳王率領大軍來到黃池（今河南封丘縣西南），同魯、宋、晉等國的國君相會，准備仗勢威脅，壓服晉國，在會上取得霸主的地位。
可正在這個時候，越王勾踐領兵抄了吳王的後路。他帶領軍隊一直打到吳國的國都姑蘇（今江蘇蘇州），又派人馬占據淮河，把吳王的退路切斷了。吳王聽到這個消息，趕快召集大臣商量對策。大夫王孫雒認為應該儘快爭取到霸主地位再回國，以鼓舞民心。吳王同意王孫雒的建議。
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為了顯示吳軍的威風，在一天深夜，夫差率三萬軍士來到晉國軍營附近。三萬軍士擺成左、中、右三路方陣，每個方陣排成一百行，每行一百人。
有一支方陣的軍士，身著白衣白甲，揮著白旗白羽箭，遠遠望去好像一片白色的花；另一支方陣的軍士身著紅衣紅甲，打著紅旗紅羽箭，望去如一片紅色的火海；還有一支方陣則呈黑色，黑黑一片似烏雲壓頂。
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天剛亮，吳國軍隊已近晉營，吳王親自擂起戰鼓，三軍也跟著吶喊，聲音響徹天地。晉軍及各路諸侯在夢中被鼓聲驚醒，見吳軍軍容如此盛大，軍威如此整肅，都驚呆了。
晉國國君嚇得連忙派人同吳軍聯繫，表示願意尊吳王夫差為霸主。各國諸侯都不敢和夫差相爭，也不得不承認吳國的霸主地位。
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荼指茅草開的白花。成語「如火如荼」指像火那樣紅、像荼那樣白，從原文中用來形容軍容的「望之如荼」、「望之如火」演變而來，用來比喻軍容壯盛浩大，現在用來形容事物的興盛或氣氛的熱烈。
成語「雞犬升天」全稱「一人得道，雞犬升天」，出自漢•王充《論衡•道虛》：「王遂得道，舉家昇天，畜產皆仙，犬吠於天上，雞鳴於雲中。」
劉安 (網上圖片)
傳説劉邦的孫子淮南王劉安對於煉丹修道非常熱衷，總是夢想得道成仙。有一天，有八位老人前來淮南王府前，要求劉安前來接見。門吏看到他們一個個老態龍鍾，於是説道：「你們八位老得連走路都困難，對我們王爺有何用處呢？」
一個老人説：「既然他不歡喜老人，我們就變年輕一些吧！」話剛説完，八個老人居然轉眼間都變成了十四五歲的少年，滿頭黑髮，臉如滿月。門吏看後非常震驚，慌忙奔進堂去報告劉安。劉安聽完，知道來者不是凡人，連忙出門隆重迎接。
自此以後，劉安把他們稱為八公，將他們安排在思仙台中居住，待若上賓。那八公果然有通天的本領，騰雲駕霧，呼風喚雨，點石成金，無所不能。他們得知劉安一心想得道成仙，於是向他傳授丹經，並願意為他煉製仙丹靈藥。
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不料就在劉安專心致志等待仙丹煉成，吞服昇天之際，發生了一件事。原來，劉安有個兒子叫劉遷。他平日尤其喜歡舞槍弄棒，自以為劍術超羣。他聽説郎中雷被劍術非凡，非要拉住他和自己比武。雷被無可奈何，不得不奉陪，不曾想利劍無情，誤傷了劉遷。劉遷怒不可遏，由此不歡而散。雷被擔心劉遷對他報復，便向淮南王劉安提出請求，指派他去抗擊匈奴，指望以此避開劉遷。劉安不知道事情的原委，並未答應。雷被更加恐懼，於是來了個先發制人，上書朝廷，控告劉安不允許他去抗擊匈奴。這在當時可是個大罪名，還好劉安是當時皇上漢武帝的堂叔，才只被削除兩個縣的封地而已。
一人得道，雞犬升天示意圖。(網上圖片)
這回，劉安真的對雷被懷恨在心了。雷被心想，與其整日擔驚受怕，倒不如一不做二不休，和人聯名誣告劉安謀反。這回，漢武帝只好派人前去把劉安捉拿歸案。劉安得知此事，很快叫來八公商量對策。八公笑着對劉安説道：「這是王爺功德圓滿，上天要召喚王爺去了。」之後就讓劉安服下早已煉製好的靈丹仙藥。頓時，劉安只感覺身子飄飄忽忽，身輕如燕，跟着八公升天去了。王府庭院內，八公煉丹的藥爐還遺留在那裏，四周地上還散着幾顆靈丹仙藥，雞犬們圍攏着又啄又舔，結果也全部跟着升了天。
淮南王劉安的「一人得道，雞犬升天」僅僅只是神話傳説，真實的情況卻是淮南王劉安因謀反敗露不得已而自殺。但後世以「雞犬升天」比喻一人得勢，跟他有關係的人也由此得到好處，含貶義。
