日本人為什麼稱中國人為「支那」？

不少中國人，聽到稱呼中國為「支那」會感覺到很刺耳。因為我們經常在日本侵華題材的電視電影當中，了解到當時日本皇軍，稱中國人為支那人。在中國人的眼中，日本侵華國仇家恨，稱呼中國人為「支那」，自不然會感到被辱。

其實「支那」，是古代很多國家對於中國的稱呼，亦作「至那」、「脂那」、「摩訶至那國」等，可能起源自梵文的「cīna」。「cīna」原為古代佛教經典對中國的稱呼，隨著佛教流行，名稱被傳播到中亞與東南亞，也影響西歐。中國歷代佛教徒也常使用這個名稱。其實這個發源階段，有如中國在英語裡是「China」一樣，本意是瓷器，由於從中國這個地方出來的瓷器最出名，所以用「China」代指中國了，久而久之就成了中國的英文名字。

據了解，「支那」這個詞彙在9世紀通過佛教傳入到日本，到了江戶時代以後，「支那」就成了當地民間普遍的非正式稱呼。為什麼要以支那為稱呼，基於中國朝代更替，國號也會更換，所以中原沒有固定稱呼，所以引用佛教對中國稱呼是一種簡便的方法。

即是說，「支那」這個稱呼並非貶義，沒有歧視的含義。到了清末革命的星星之火，那些革命人士和知識分子，為了與滿清劃分出來，稱自己為支那人，世包括梁啟超、宋教仁等，而孫中山在1914年，給日本首相大隈重信的密函中自稱支那，當中「支那」一詞共出現34次，有「對支政策」、「支那革命黨」、「支那國民」、「支那人」等。

隨著清朝退位，中華民國的成立，中國人民終於有了歸屬，亦有機會重新審視「支那」這個名詞。隨著日本對華陰謀一步步實施，五四運動期間，有些愛國之士上書政府，要求日本不得使用「支那」或「支那共和國」的說法。當時北洋政府也有與日本交涉，但是並沒有什麼結果，當時日本在一些公文往來中文部分使用了中華民國，但日文裡依然用「支那」來稱呼。

及後日本全面侵華，分別用「北支」、「中支」及「南支」稱呼中國的華北、華中及華南。中日敵對，對於「支那」大多是負面批評，這詞逐漸被附加了愚昧、劣等的負面意象，「支那」自此在中國地區被視為是一種種族歧視語。二戰結束，日本政府接受中華民國政府之要求，發布《關於迴避使用支那稱呼之事宜》，政府單位及各機關團體也不再使用「支那」，教科書戰時作品中的「支那」均一律改為「中國」。