今次想淺談回收界中無名英雄：拾荒者。大家也許覺得很奇怪，這個題目有甚麼好談的？拾荒者不都是走投無路的長者，迫不得已流落街頭且無家可歸者嗎？
因為去年義工的工作對拾荒族群有更多了解，希望改變大家對拾荒者的刻板印象，從而正視甚至支持這批弱勢社群。
根據2018年一份全港拾荒者調查研究報告，他們大都是自力更新的人，在社會保障方面，僅8.2%有領 取綜援。至於去拾荒的原因，儘管大部分人因經濟動機而拾荒，卻也有 23% 表示「想做下嘢，有啲細藝 」，26% 因「 想讓身體郁下，唔會咁快退化」， 而 25.8%更因支持環保而拾荒。
此外，近八成受訪者平均每天都會去回收舖1.9次，當中30.4%每天工作 8 小時以上，29.7%工作 4 至8 小時。數據反映大部份拾荒者都是以定時，及近乎全職的方式從事拾荒工作 。
本地的拾荒者其實是回收產業鏈的前線持份者，默默撐起香港回收行業，協助改善環境，促進循環再造的發展。
我們常聽到香港有垃圾圍城的危機。根據非政府組織「綠惜地球」，本港每天產生二千噸塑膠廢料、約有 520 萬個塑膠瓶被扔到垃圾堆填區。據政府統計，2019 年產生567 萬噸都市廢物，但回收率僅 29%，剩下的驚人數量則送進了堆填區。但現今 13 個垃圾堆填區已無法滿足需要，香港的未來該何去何從？
香港繁華背後，每天默默耕耘幫我們回收垃圾改善環境的前線工作者，就是這群拾荒者，然而他們卻沒有得到應得的重視。
一家本地社會企業的創始人曾告訴媒體，指紙板拾荒者是香港循環經濟的重要貢獻者。「他們收集了香港約 20%、每年將近 200 噸的廢紙板⋯⋯但卻受到大眾的忽略和鄙視。」
因應本地環境議題，不少企業和環保團體曾發起各類型瓶罐及服裝回收運動、舉辦工作坊和講座等，但是誰會記得在回收的背後，還有著一群拾荒者為社區所做的貢獻呢？
拾荒者工作的身分從來也沒有被環保工業所肯定，一般視拾荒行為和擺放在街上的回收物料為垃圾或阻塞行人通道，只認為他們是廢物收集者，他們的鐵車仔甚至遭到偷取，失去謀生工具。
近年這情況似乎稍見曙光，2020 年 9 月環保署首次推出全港廢紙收集及回收服務計劃，以外判服務合約形式聘請承辦商從全港各區向街角回收店、流動回收車、前線拾荒者等收集廢紙，作進一步處理。計劃期望有關合約可鼓勵乾淨回收，從而提升本港廢紙的整體質量及在市場上的競爭力 ，以支援整個廢紙回收行業，並穩定行業內特別是前線拾荒者的工作機會。
寄望隨著社會關注聲音的增加，業界能逐步視拾荒者為整個循環回收生態上的持份者，莫讓拾荒者群體繼續被邊緣化。
作者：呂志和獎總經理程珍
勵 ‧ 志
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