NASA撞擊小行星飛行器升空

美國太空總署（NASA）昨日從加州發射太空飛行器，準備在明年撞擊一個小行星。這次行動是為了測試，萬一人類碰上會摧毀地球生命的巨大太空隕石，該如何加以阻止。雖然聽起來有點像科幻小說，但「雙小行星改道測試」（DART）計畫是一場真實的概念驗證實驗。

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DART飛行器搭乘「獵鷹9」火箭升空，DART與火箭分離後將獨自飛行近一年時間，於明年九月撞向一個近地「雙胞胎」小行星系統中較小的一顆小行星，以改變其軌道。DART飛行器主體尺寸與一輛小汽車相當，在「雙胞胎」小行星系統距地球約一千一百萬公里時，DART將以每秒約六點六公里的速度撞向目標小衞星。撞擊將使目標小衞星軌道周期縮短約四分鐘，略微拉近「雙胞胎」小行星系統中兩顆小行星之間距離。

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NASA撞擊小行星飛行器升空

一顆名為2024 PT5的小行星正朝地球飛來。它不會撞擊地球，而是會被引力捕捉，兩星期後就會「困在」地球軌道上，成為一顆「迷你月亮」（衛星）！

小行星2024 PT5 8月7日發現

小行星2024 PT5發現於今年8月7日，直徑約為10米，西班牙馬德里康普頓斯大學（Complutense University of Madrid）的兩名天文學家卡洛斯・馬科斯（Carlos de la Fuente Marcos）和勞爾・馬科斯（Raúl de la Fuente Marcos）研究了該小行星的動向後得出結論。

9至11月間被地球引力捕捉 之後重新進入太陽軌道

9月29日到11月25日之間，2024 PT5將暫時被地球引力捕捉，然後重新進入太陽的軌道。

示意圖

56.6天內有兩顆「月亮」

換句話說，在總共56.6天的時間裡，地球將擁有兩顆「月亮」：一顆是正常的月亮，另一顆則是這顆短暫的迷你月亮。

屬於阿周那型小行星 業餘望遠鏡難以觀察

研究顯示，2024 PT5「不太可能是人造物體」，因此它應該不是太空垃圾，而是屬於阿周那型小行星（Arjuna Asterioid）。這類小行星與地球的軌道非常相似。不過2024 PT5的亮度非常低，據NASA的資料顯示，它的絕對星等為27.6，這意味著大多數業餘望遠鏡都無法觀察到它的存在。