下白泥是香港有名的日落觀賞聖地，這天「呂志和獎」團隊一早來到一望無際的泥灘，不是看日落煙霞，而是支持「持續發展獎」獲獎者大自然保護協會(TNC)的義工活動，協助清理昔日養蠔業遺留的水泥柱。
本港的養蠔業盛極一時，以往蠔民多在近岸淺灘豎立一枝枝水泥柱，讓蠔苗依附生長。發展至八十年代，隨著技術進步，蠔排養殖逐漸取代了舊有的養殖方式。那些沿用多年的水泥柱只能默默「退休」，漸漸被人遺忘。於是越來越多的野生蠔依附在上面，再混雜各式各樣的垃圾，體積越發龐大。若放任不管，可能會盤踞整個泥灘，威脅其他生物的生存空間，當中包括有著「活化石」之稱的瀕危物種馬蹄蟹。
蠔本身是大自然的寶物，它能淨化海水，而蠔礁結構表面面積較大，可供小蝦、小蟹棲身，體型較大的魚類、雀鳥也會從中覓食。此外，還能為海岸線提供天然屏障，減少侵蝕。所以只要處理得當，這些廢棄的水泥柱就能變廢為寶。
大家一離開近岸淺灘，就「泥足深陷」、舉步維艱，領隊教我們用人鏈的方式，把近岸的水泥柱搬到較近海的地方。
TNC於是開展義工計劃，清除泥灘上的垃圾，同時把廢棄的水泥柱移動到較接近海中心的地帶，將之重塑成接近天然結構的蠔礁。長遠而言，協會希望能騰空泥灘九成的面積，供其他物種如海草、馬蹄蟹等棲息，改善生態環境。
這種利用大自然自身力量修復自然環境的方式，乃是「自然為本」解決方案，是TNC一直倡議的保育理念。目前，TNC在本港流浮山和吐露港水域設置兩個試點，借助蠔礁修復海洋生態。TNC深信「自下而上」（bottom-up）的實踐，讓社區一同參與，才能讓保育工作持續發展。他們與下白泥的村民保持良好溝通，發現他們深愛著這片水土。對於昔日養蠔業的興盛、村莊的熱鬧不無懷緬。TNC 和他們合作，鼓勵他們協助清理廢棄蠔田，並肩改善當地生態環境，同時協助村民開展生態旅遊和教育導賞團，活化社區同時，希望讓更多人愛上這片土地，一同守護周遭環境。
他們的努力吸引到幾位年輕畫家的注意，他們利用一些原本要送往堆填區的隔熱板，以白泥一帶的名勝入畫，義務創作了一批大型掛畫，由鴨仔坑到稔灣路，延綿約3公里，期望途經人士能從中領略自然之美和保育的重要性。
沿路可見義工的畫作，宣揚當地美景之餘，也帶出保育理念。
TNC以科研、保育、社區合作及教育項目四為一體的方式推動環境保育﹐在全球建立了逾100個海洋修復區，保護了5,000多萬公頃土地和8,000公里河流。他們把「呂志和獎」的獎金投放在多個項目，其中就包括亞太區的貝類礁體修復工作，他們預期在2022年底前在新西蘭、澳洲、中國內地及香港落實至少5個大規模項目，為貝類礁體對自然環境的益處提供科研實證，並協助當地居民以可持續的方式管理項目。
無論理想有多遠大，有同行者一起實踐，才是成功的關鍵。TNC的經驗正是對之最好的詮釋，保育如是，世間萬事無不如是。
勵 ‧ 志
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