韓國是高收入國家，行民主體制，科技很強，雄心很大，近日緊隨美國行事，以亞太地區守望者自居。不過，有人擔心這個人口5100萬的國家將會消失。
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韓國外交部長樸振日前表示，韓國和澳洲實現了真正的民主主義和高度經濟發展，七國集團（G7）需要韓澳等國家的支持和參與。注意，加入G7+俱樂部把第一資格說成「民主主義」，高度經濟發展次之，為什麼？韓國的GDP 2005年首次進入全球10名，此後表現不穩定，2022年為13名。
全球前10大經濟體目前依序為美國、中國、日本、德國、印度、英國、法國、加拿大、俄羅斯、意大利。韓國排名不及巴西（11位）、澳洲（12位）。中國2022年經濟規模為韓國10倍以上。日本、德國是韓國的2.5倍左右。英國、印度以及法國等國也是韓國的1.5倍以上。
韓國央行分析指，韓國經濟規模下降的主要原因為整體復甦乏力，加上美元持續走強，也導致換算成美元的名義GDP減少。韓國央行預計韓國今年經濟長在1.5%左右，「後續經濟規模重回前10的可能性不大」。無所謂啦，無「銀紙」可以用「民主」搭夠。
韓國成就不凡，跨越「中等收入陷阱」，1995年人均GDP達到1萬美元的中等收入標準之後，隨著工業高端化，半導體科技表現出色，加上汽車和造船產業，再有近年龐大的娛樂文化全球崛起，人均GDP翻了又翻。今年4月IMF報告，韓國人均GDP為3.3萬美元，惜敗於台灣的3.55萬美元（日本為3.43萬美元）。
無論如何，韓國承認自己是「全球北方國家」，面對金磚國家擴容至包括中東、非洲的11個國家，G7需要韓國的參與和支持。樸振表示，韓國處於「全球北方」（北半球發達國家）、「全球南方」（發展中國家）和「全球東方」（中國和俄羅斯陣營）以及「全球西方」（西方陣營）橋樑作用的重要位置。換言之，日本也不外是「脫亞入歐」，韓國是擔當「全球天地線」，即東西南北的「關鍵」國家。
儘管韓國前途無限，《紐約時報》近日文章指，韓國女性目前生育率為0.7人，作者稱︰「如果一個國家的出生率維持在這樣的水平，那就意味著這一代中的200人到下一代只會剩下70人，這比14世紀黑死病在歐洲造成的人口銳減還要厲害。當把這70人的一代再來一輪更替，原來的200人只剩下不到25人。再來一輪，差不多就是斯蒂芬京小說《末日逼近》（The Stand）所虛構的超級流感來襲時人口崩潰的場面了。」
黑死病噃，韓國會消失嗎？作者估計，到2060年代末，韓國人口將降至不到3500萬人，「光是這樣的跌幅就足以令韓國社會陷入危機了」，作者還描繪如下的可怕場景︰「不可避免將會出現的是，老年人被遺棄，大片的鬼城和破敗的高樓大廈，以及年輕人紛紛移民，因為他們看不到負擔一個國家的退休老人有何未來可言。而且，如果韓國難以維持一支有作戰能力的軍隊，它很可能將在某一刻被朝鮮（目前生育率1.8）入侵。」
韓國生育下降主要都是生活成本高漲、財富分配失衡、貧富懸殊等G7等「民主國家」的共通難題，不過，《紐約時報》卻說是韓國受東方儒家思想的束縛所致，韓國除了實行民主之外，還要有西方宗教思想才行。說是合情合理，韓國被西方同化還不夠呢，韓國還需努力，一路向西！
深藍
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