新冠病毒就像《西遊記》里的白骨精一樣，不斷進化。自疫情爆發以來，已經經歷了5次變異，分別是阿爾法、貝塔、伽馬、Delta德爾塔，以及最近的Omicron奧密克戎。
與最初的病毒相比，奧密克戎有大約50個新的突變，這使得它比之前的變體更具傳染性。隨著奧密克戎的傳播，全球確診病例創下了歷史新高。
但好消息是，越來越多的證據表明，它的症狀比較輕微，不太可能引起嚴重疾病。
一個原因可能要歸功於疫苗接種和之前的感染所產生的免疫力。然而，動物研究表明，奧密克戎本身也不太可能引起嚴重的症狀。例如，與其他變體相比，感染奧密克戎的小鼠更少出現症狀，感染後也恢復得更快。小鼠沒有接種過新冠疫苗，可以排除小鼠有接種疫苗帶來的免疫保護。
科學家還進一步瞭解到，奧密克戎感染細胞的方式與之前的變體有很大的不同。這可能是它不那麼致命的一個原因。
新冠病毒的表面有很多突起的棘突蛋白。
我們知道，新冠病毒的表面有很多突起的東西，這使它看起來像一頂皇冠。這些突起叫棘突蛋白。與此相似，大多數人類細胞的表面也密布著一種叫ACE2蛋白的突起。新冠病毒感染人類細胞，第一步需要錨定在人類細胞表面。它就是靠棘蛋白與ACE2蛋白的結合來錨定的。
但是，錨定只是病毒入侵細胞的第一步，病毒只有把自己的RNA注射到細胞內，讓細胞為其複製繁殖，才算大功告成。那麼，新冠病毒是如何完成後面這一步的呢？
迄至德爾塔變體的新冠病毒都採取這樣的方式：待錨定後，它們利用人類細胞表面另一種叫TMPRSS2的蛋白，來消融棘蛋白和ACE2蛋白的接口，然後將自己的RNA注入細胞。由於TMPRSS2蛋白大多分布在肺部細胞上，肺部自然成了這些病毒的肆虐之地。
Omicron奧密克戎病毒(右)入侵細胞的方式，與Delta德爾塔(左)入侵方式不同。
但是，奧密克戎入侵細胞的方式與此不同。它錨定細胞之後，不斷往細胞裡面擠。但細胞膜有一定的彈性，當病毒往里擠時，細胞膜並不是會被擠破，而是不斷往內彎，最後這部分細胞膜把病毒整個包裹起來，並與整個細胞膜斷開，在細胞內形成一個小囊。只有到那時，棘蛋白和ACE2蛋白的接口才會被組織蛋白消融，病毒的RNA釋放出來。
也許正是入侵方式的不同，導致奧密克戎更有可能感染鼻腔而不是肺部，因為它不用等到去肺部，在鼻腔或呼吸道已可以入侵人類細胞，而德爾塔等其他新冠毒要等去到肺部細胞較多TMPRSS2蛋白地方，才可以入侵人類細胞肆虐。
但說來也奇怪，SARS病毒感染細胞的方式與奧密克戎相同，然而它除了感染呼吸道，卻仍能感染肺部，而且非常致命，原因有待進一步考證。
另外奧密克戎相比其他的變體，傳染性要強得多。它具有如此高的傳染性，很大一部分原因無疑是它有能力躲避抗體，並感染更多已接種疫苗或被其他變體感染過的人群。但這不是故事的全部。
醫生們已經觀察到，與其他變體相比，奧密克戎在唾液中的病毒含量更高。
他們做過一項測試：先後招募了兩群感染者，一群感染德爾塔變體，一群感染奧密克戎變體。對每一名感染者都同時從鼻腔和唾液中取樣，進行核酸檢測。我們知道，病毒濃度只有達到一定的水平，核酸檢測才能顯陽性。
對於德爾塔變體的感染者，當鼻腔樣品全部呈陽性時，只有70%的唾液樣品呈陽性。這說明，對於德爾塔變體感染，鼻腔內的病毒濃度要比唾液中的高。但對於奧密克戎變體，情況正好相反。當全部唾液樣品呈陽性時，只有86%的鼻腔樣品呈陽性。這說明，對於奧密克戎變體感染，唾液中的病毒濃度要比鼻腔內的高。
這意味著，當人們說話、喊叫、咳嗽或唱歌時，奧密克戎變體更有可能傳播。這可能是它具有更大傳染性的一個原因。這個試驗也告訴我們，要想及時發現奧密克戎感染，從口腔中取樣進行核酸檢測更為可靠。
台灣萬芳醫院精神科醫師潘建志分析，Omicron傳播力更加驚人，「民眾不用咳嗽，只要透過呼吸，病毒就會傳播到空氣中」，他也提到台灣過去的防疫重點都著重在接觸汚染物的部分，不過他隨後以美國CDC公布的資料，表示新冠病毒藉由污物傳染的機率只有萬分之一，因此相對來說空氣的防護更加重要。
奧密克戎變體具有高傳染性的另一個原因可能是，許多無症狀感染者無意中傳播了病毒。調查表明，奧密克戎變體的無症狀感染率比其他變體的無症狀感染率高8倍。
奧密克戎變體相對溫和，這對於我們無疑是個好消息，但未來也不排除進化出更加致命的變體的可能。因此，我們還不能高興太早。
深喉
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美國總統特朗普當地時間12月22日在海湖莊園記者會公布，將打造「新黃金艦隊」(Golden Fleet)，包括「特朗普級」戰艦（Trump class Battleship）。特朗普表示，這個級別戰艦一開始會造2艘，最終增至20至25艘，排水量3萬至4萬噸。這個級別首艘戰艦將命名為「無畏號」（USS Defiant）。另據美媒報道，該艦還將搭載核動力巡航導彈，是冷戰以來水面艦艇首次裝備此類武器。
特朗普宣布將打造「新黃金艦隊」(Golden Fleet)，包括「特朗普級」戰艦。AP圖片
美國國防部長（或稱戰爭部長）赫格塞思、國務卿魯比奧、美國海軍部長費倫也一同出席記者會。新的「特朗普」級首艦將配備1套用於大型高超音速武器的重型垂直發射系統、2套常規垂直發射系統，1門電磁軌道炮、2門127毫米甲板炮以及多門雷射武器。特朗普表示，美國還將增加航空母艦的數量，建造新的航母，將比現時福特號更大。
美國國防部長（或稱戰爭部長）赫格塞思、美國海軍部長費倫也一同出席記者會。AP圖片
自1994年以來，美國就沒建造過戰艦，特朗普說，現役戰艦有些已經老舊、有些過時，指新尖端艦艇將成為最具殺傷力的水面作戰艦艇之一，每艘都將是「美國國家歷史上最大的戰艦，也是世界歷史上建造過的最大戰艦」。
特朗普表示，戰艦將用美國鋼材，但在其他方面會和其他國家合作，但沒透露是哪些國家參與計畫或合作建造。當被問及美國將如何確保有足夠勞動力來建造新軍艦時，他表示，造船廠將使用機械人。特朗普還表示，他將親自設計戰艦，還自誇「我是一個非常有美學的人。」
「特朗普級」戰艦構想圖。AP圖片
新的戰艦將取代舊的下一代驅逐艦DDG（X）計劃，當被問及新艦級是否是為對抗中國時，特朗普說：「這是為對抗所有人。不是中國。」他說，「這些戰艦的武器裝備將達到最高水平，包括火砲和飛彈。它們還將配備高超音速武器、最先進的電磁軌道炮，甚至還有你已經開始聽說的那些高功率雷射武器。」
美國海軍部長費倫說，未來的「特朗普級」戰艦「無畏號「將是世界上最大、最致命、最通用、最好看的戰艦。現在，從費城到聖地亞哥，從緬因州到密西西比州，從五大湖到墨西哥灣沿岸，各地的造船廠都將有工作機會，每個州都將有為這艘戰艦製造零部件的製造商。」
「特朗普級」戰艦構想圖。AP圖片
據USNI News報道，「特朗普級」戰艦將是一艘超過35000噸的戰艦，吃水24至30英尺（7.3米到9.14），是1.5萬噸的朱瓦特級驅逐艦的2倍多，該戰艦是目前艦隊中最大的水面戰艦。另新「特朗普級」將和DDG（X）一樣採用柴燃聯合動力，艦員人數為650至850人。
特朗普表示，未來幾年至少會建造25艘「特朗普級」戰艦，更宣布其雄心勃勃的時間表，爭取在「兩年半」內交付首艘戰艦。
但《Politico》網站引述兩名熟悉人士表示，鑑於該艦缺乏工程計劃，這個時間表幾乎不可能實現。 TD Cowen 國防工業分析師 Roman Schweizer認為，該計劃在某些方面與海軍稱重點發展無人和機械人海上系統的趨勢背道而馳。
「特朗普級」戰艦構想圖。AP圖片
退役海軍軍官、現任保衛民主基金會成員馬克·蒙哥馬利（Mark Montgomery）則指，維護大量小型艦艇的供應鏈、支援和系統培訓的成本，將使美國海軍的營運預算在未來幾十年內捉襟見肘。
哈德遜研究所的退休海軍軍官布萊恩克拉克（ Joe Courtney）表示，建造一種採用如此多複雜且大多未經測試的技術的新型艦艇，成本將非常巨大，即使海軍確實需要比現有驅逐艦更大的艦艇來跟上中國的步伐。
克拉克表示，從預算角度來看，「下游沒有足夠的資金來支付所有艦船的費用」，除非提前退役現有艦船，同時還要為新型艦載戰鬥機提供資金，以及運營、維護和人員配備，以運行由此產生的艦隊。
在美國，船廠建造戰艦的成本可能在100億到150億美元之間，取決於戰艦的大小和所包含的系統。
據美國海軍學院新聞網站引述消息人士指，戰艦的武器系統並不算新，將部署AN/SPY-6空中搜索雷達，128個MK-41垂直發射系統單元，12枚常規快速打擊遠程高超音速飛彈和5吋炮。不過，戰艦設計也將為增加額外的武器留下空間，包括定向能武器、攜帶核武的海基巡航導彈和可能的32兆焦耳軌道炮。不過，「特朗普級」戰艦設計也將為增加額外的武器留有空間，包括定向能武器、攜帶核武的海基巡航飛彈和可能的32兆焦耳軌道炮。
《Politico》指，早期計畫要求新艦艇能夠發射高超音速飛彈，同時具備使用雷射武器的發電能力，並配備電磁軌道炮，使其能夠向數百英里外發射彈藥。中國和日本在為一些艦艇配備電磁軌道炮方面取得長足進步，而美國海軍近年在技術方面舉步維艱。
