蒙古南侵攻打南宋，是蒙古帝國對一個國家最持久的侵略戰爭。從1235年到1279年，時戰時和，戰況激烈，除了前文提及的釣魚城之戰，還有「襄陽保衛戰」，被視為中國歷史上宋元王朝更迭的關鍵之外，金庸系列小說亦有以這場戰事作題材，更為人熟悉。
金庸小說中，有蒙古南侵，中原武林人士奮起抵抗的歷史情節。《神鵰俠侶》中，楊過曾擊殺蒙古大汗蒙哥，令蒙古大軍北撤，襄陽暫得保全。小說中，郭靖及黃蓉之女郭襄，名字原於她生於襄陽，郭靖、黃蓉夫婦，統領南宋軍民及武林中人，在襄陽抗元，一住就十多年。至於在《倚天屠龍記》中，就提到郭靖、黃蓉在襄陽城破當日，雙雙殉國......
影視中的楊過與小龍女，對抗蒙古大軍 (網上圖片)
在史實上，「襄陽保衛戰」是沒有郭靖、楊過等猛人助陣的，但也與小說一樣，戰事相當激烈。
襄陽、樊城一帶自古以來兵家必爭。宋金議和後，南宋領土面積縮小，襄陽、樊城成為南宋中路邊防上最為重要的一環。從地理上說，襄陽與樊城隔漢水對峙，宋人稱之為「天下之脊，國之西門」。襄樊一旦失守，長江門戶大開，蒙古大軍便能順流而下，臨安就會危在旦夕。
蒙古軍窩闊台早在1235年曾派大軍南下，他的第三子闊出率軍攻襄陽。襄助一度被攻陷。後來宋軍收復後，就在襄陽樊城之間的漢水中植木，以鐵鎖相連作為浮橋，聯絡兩城，持續抵抗。1267年，當時蒙古大汗忽必烈派遣大軍南下。1268年9月，大軍開始圍攻襄樊，在要害處修築城堡，以切斷南宋援軍，至此襄陽保衛戰拉開序幕。
影視中的蒙古軍 (網上圖片)
這時，駐守在襄陽的守將是京湖制置副使、知襄陽府呂文煥，他見蒙古軍隊切斷襄樊對外聯繫，多次率軍主動出擊力圖擊破封鎖但失敗。1269年9月蒙古訓練水軍，打造戰船數千艘，封鎖漢水，使宋軍無法經漢水支援襄陽。
南宋守軍戰局越趨嚴峻，朝廷為襄陽城重新部署軍事支援。首先出動老將夏貴率領水軍與蒙古大軍在虎尾州激戰，結果大敗。1270年10月殿前副都指揮使范文虎率八千精銳禁軍以及兩淮諸軍趕到，再次失敗，範文虎首先坐小舟逃跑，導致全軍大亂，「士卒溺漢水死者甚眾」。宋軍幾次支援都無法突破蒙古的封鎖。
忽必烈於1271年稱帝，改國號大元，元水陸軍總數近二十萬圍困襄陽。經過四五年之久的圍困，襄陽城內物質極缺乏，無奈之下於1272年春，宋軍重金招募3000人為敢死隊，由精於水戰的民兵都統張順、張貴率領，殺出血路，突破封鎖，抵達襄陽城外。張順率先戰死。張貴其後率軍偷襲元軍，最終被圍寡不敵眾，張貴「身被數十槍，力不支見執」，因不屈被殺。
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此後元軍進一步加強堵截漢水，襄陽及樊城都與外界完全隔絕。南宋朝廷雖籌集數百萬石糧食等物資，但無法運入城。1273年，元軍先後用回回炮，成功攻克樊城，之後再砲擊襄陽，城內守軍大亂。元軍主將阿里海牙，親自至城下勸呂文煥投降：「君以孤城禦我數年，今鳥飛路絕，帝實嘉能忠而主。信降，必尊官重賜以勸方來，終不仇汝置死所也。」，並折箭為誓。呂文煥最終於1273年2月24日出城歸降，堅守六年之久的襄陽城至此完全陷落。
襄陽開城當日，只有荊湖都統范天順一人自縊殉國，臨終前他言道「生為宋臣，死當為宋鬼」。襄陽開城，長江門戶大開，南宋末日也將到來，1276年2月5日都城臨安向元軍投降，1279年崖山海戰，宋室投海自盡，南宋滅亡。
力守襄陽的呂文煥，歸降後得到了忽必烈重用，隨大軍南下招撫各地宋軍。各州縣大多是呂氏舊將，一路望風而降。之後呂文煥退休致仕回鄉，優悠歲月。負責援救襄陽的范文虎也歸順元朝，之後還參加了對日本的征戰。
