世衛：Omicron變異株逾300種 下調警戒言之尚早

世界衞生組織指，新冠疫情仍屬全球公共衞生緊急事件，目前下調警戒級別仍言之尚早。世衞專家指出，目前Omicron亞型變異株已超過300種，所有變異株都展現出更強傳染力及能避開免疫系統的特性，這是個隱憂。新冠疫情2020年初被世衞列為國際關注公共衞生緊急事件，至今已維持近3年。 

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世衞總幹事譚德塞周三（19日）在瑞士日內瓦表示，自疫情大流行以來，全球防疫態勢明顯好轉，但病毒株仍持續變化，存在許多風險與不確定性，因此認同世衞緊急委員會的結論，疫情仍處於最高警戒級別，繼續構成國際公共衞生緊急事件，有必要加強監測，並提高最高風險群組的接種率。

范克爾克霍夫表示當病毒傳播得愈廣、變種機會就愈高。AP圖片

世衞新冠疫情技術負責人范克爾克霍夫示警，雖然世衞觀察病例數有下降趨勢，但目前每周仍有數百萬病例出現，這令疫情狀況難以全面了解，特別是病毒如何變種，「當病毒傳播得越廣，突變的機會就越高」。范克爾克霍夫指出，目前Omicron亞型變異株已超過300種，而所有的Omicron亞型變異株都展現出更強傳染力，能避開免疫系統的特性，是個隱憂。她也呼籲各國持續保持警惕，小心應對病例與住院人數增加。

中國至今仍採取「動態清零」政策防堵新冠病毒在國內傳播。AP資料圖片

自從新冠大流行開始以來，向世衞組織通報的確診病例已超過6.22億宗，染疫死亡人數超過650萬人。但這些數據被認為是嚴重低估。根據世衞周三的全球疫情形勢表，過去24小時通報新增26.3萬宗病例，而過去一周通報的死亡人數為856人。

另一方面，歐洲藥品管理局已批准輝瑞及莫德納新冠苗為6個月或以上幼童注射，以因應冬季或迎來新一波疫情。與此同時，歐洲藥品管理局也批准莫德納研發的專門針對Omicron變種BA.4及BA.5的新冠疫苗。其中輝瑞的復必泰疫苗適用於六個至四歲大幼童，而莫德納的Spikevax疫苗則適用於六個月至五歲大幼兒。

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港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。