現時人們常說「著龍袍唔似太子」，形容一個人無論打扮得如何漂亮高貴也沒有那樣的氣質。其實古代皇帝的龍袍服飾學問多多， 不是說穿就可以穿。
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清朝康熙畫像（網上圖片）
清代郎世寧繪《乾隆戎裝騎馬圖》 (網上圖片)
清乾隆明黃緞繡五彩雲蝠金龍十二章吉服袍（網上圖片）
身穿冬吉服龍袍配袞服與東珠朝珠的溥儀（網上圖片）
以清代為例，皇帝每日要多次更換服飾，有時更要一日內換二至三次。清宮內設有尚衣監，存放皇帝的袍褂和朝服等，又有專門的衣服庫，管理皇帝平日常用的服和冠，還有一大班隨時侍候皇帝更換衣服的太監。
清朝康熙畫像（網上圖片）
皇帝的服裝大致上分為禮服、吉服、常服、行服、雨服和便服幾類。其中禮服包括朝袍、端罩、袞服，是皇帝登基、大婚、萬壽聖節、元旦、冬至、祭天、祭地等重大活動時穿著的服飾；而吉服則包括袞服和龍袍；常服是介於禮服和便服之間的一種服裝；行服是皇帝外出或打獵時所穿；遇上雨雪天，皇帝便要穿雨服。所以我們平時經常提到的「龍袍」，其實只是皇帝吉服中的一種而已。
清代郎世寧繪《乾隆戎裝騎馬圖》 (網上圖片)
既然叫「龍袍」，服飾上的「主角」必是象征著皇權的「龍」，另外，服飾上還有其他寓意的圖案作為「配角」，譬如蝙蝠。雖然現時人們可能覺得蝙蝠是恐怖的動物，但古代由於「蝠」與「福」同音，所以蝙蝠圖案亦代表著福氣。
以「清乾隆明黃緞繡五彩雲蝠金龍十二章吉服袍」為例，該龍袍通身繡九條金龍，四條正龍繡在龍袍最顯要的位置——前胸、後背和兩肩，四條行龍在前後衣襟下擺部位，這樣前後望去都是五條龍，寓意著「九五至尊」，而第九條金龍則是繡在裡面的衣襟上，要掀開才能看到。此外，龍袍在龍紋之間還繡以五彩雲紋、蝙蝠紋、十二章紋等吉祥圖案。
清乾隆明黃緞繡五彩雲蝠金龍十二章吉服袍（網上圖片）
根據《大清會典》所記載，皇帝所穿的服飾，根據場合不同，顏色也不一樣，分為明黃、藍、紅、月白的四種顏色。皇帝會根據活動安排和時間，選取不同樣式和顏色的服飾，比如皇帝在朝會的時候就會身穿明黃色的朝服；天壇祭天祈雨時，就身穿藍色的朝服；在日壇朝日的時候要身穿紅色；在樂壇夕月的時候，又要身穿白色。
據清宮資料，制作一件朝袍須要依禮部定式，或是皇帝命題由內務府畫師繪制重彩工筆小樣，交總管太監呈皇帝御覽，或經內務府大臣直接審閱後連同批准件送發江寧、蘇州、杭州三處織造司分織。
身穿冬吉服龍袍配袞服與東珠朝珠的溥儀（網上圖片）
江寧織造負責的御用彩織錦緞，蘇州織造的綾、綢、錦緞、紗、羅、緙絲、刺繡及杭州織造處織造的御用袍服、絲綾、杭綢等，制作過程相當復雜，一件就需耗時兩年。
另據史料記載，織造一件「鵝黃緞細繡五彩雲水全洋金龍袍」，需用繡匠608名，繡洋金工人285名，畫匠26名，每件製作成本是1000兩白銀，相當於現在約16.7萬港元。