最近，「鴇母」這個詞成為網絡關鍵搜索詞。「鴇」，粵音「保」，明清不少小說以及口語中，管妓院的老闆娘叫「老鴇」、「鴇母」或者「鴇兒」。到今時今日，我們還在用，又稱作「虔婆」、「龜婆」，如果老闆是男性，我們則稱他為「龜公」、「扯皮條」。那麼，我們為什麼稱他們為「老鴇」、「鴇母」？
影視中鴇母 (網上圖片)
「鴇」是鴇科的中型和大型狩獵鳥類，是現存鳥類中體型最大、身體最重的一種，頭小脖子長，長得像鶴，不善飛行，善於在陸地上奔跑，食物是大量害蟲的幼體，所以是一種益鳥。這種鳥現在屬於珍稀動物，國家一級保護動物。
早在中國最古老的詩歌集《詩經》中，有一首名為《鴇羽》的詩，每段的前面兩句分別是：「肅肅鴇羽，集於苞栩。」、「肅肅鴇羽，集於苞棘。」、「肅肅鴇羽，集於苞桑。」，是形容鴇鳥飛翔和棲息的樣子。宋代文人陸佃（即是南宋詩人陸游的祖父）訓詁書《埤雅》中云：「鴇性群居如雁，自然而有行列。」，這些都是鴇鳥的習性。
身為益鳥，最終被人類拿來稱呼妓院老闆娘，何解？原來，鴇鳥雌雄不易分辨，古人觀察不仔細，就認為這種鳥只有雌的，沒有雄。另外雌鳥的習性是，一旦要生育，只要別的品種的鳥向它求偶，它也會答應，然後上演交配大戲碼。古人看得眼花繚亂，就將鴇鳥認作「淫鳥」，認為它是最淫蕩的鳥兒。古語中有「鴇合」一詞，專用於形容男女之間的淫亂，起源就是指鴇鳥和別的鳥之間「誇界別淫亂」。
《清明上河圖》的酒店，店面掛上兩盞燈，暗示可提供色情服務 (網上圖片)
據了解，最早將「鴇鳥」和「妓院老闆娘」聯繫起來的是明朝劇作家朱權的《丹丘先生論曲》，其中說：「妓女之老者曰鴇。鴇似雁而大，無後趾，虎紋。喜淫而無厭，諸鳥求之即就。」其實也許早在朱權之前，關於兩者的關係已於民間流傳。要留意的是，由於傳統上的妓女，包括埋賣藝不賣身的「交際花」，有如現代日本的藝妓、現代韓國的妓生，中國清末民初的書寓等，不一定是性工作者，所以，老鴇未必與現代的操控性工作者同義。現時，我們說某人是「鴇母」、「龜公」等，也成為鬧人、詆毀人的說話。
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不管「鴇母」古今意思有沒改變，鴇鳥背上了「淫鳥」的惡名是事實，從此就和妓院老闆娘撇不清關係，這是對這種鳥兒的最大污辱。鴇鳥，可堪稱為天下第一冤屈的鳥。