我們會以「露馬腳」、「露出馬腳」來形容一些事實真相或內情，想隱蔽但無意中洩露了出來。但為什麼要是「馬腳」而非其他腳？
據最早的史料記載，「露馬腳」一詞在唐代已有出現，本為古代一種遊戲。在節日慶典之時，將描繪好的麟麒皮，裝飾於驢或馬身上，藉以喜慶助興。但馬腳或驢腳難以包裝掩飾，耍弄起來，難免露出馬腳或驢腳，借指弄虛作假，「露馬腳」一說就源於此。按照說法，這個馬腳，是指「麒麟」的腳。
《麒麟圖》 (網上圖片)
至於「露馬腳」另一個說法，就與明太祖朱元璋有關，民間有馬皇后露大腳的傳聞，以致演化為「露馬腳」一語。
明太祖朱元璋自小家境貧寒，年輕時與一位也是平民出身的馬姑娘結了婚。這位馬姑娘長著一雙未經纏過的「大足」（宋代後，婦女逐漸有纏足陋俗，認為腳纏得越小越美。）。這個沒有纏足的馬氏，對婦道人家來說，是一大忌諱。朱元璋當了皇帝後，念馬氏輔佐有功，將她封為明朝的第一位皇后。
馬皇后 (網上圖片)
「龍恩」雖重，而深居后宮的馬氏卻為腳大而深感不安，在人前從來不敢將腳伸出裙外。一天，馬氏忽然遊興大發，乘坐大轎走上街頭。街頭人頭湧湧，都想大膽的去看看馬皇后一兩眼，剛好一陣大風。將大轎的帘掀起了一角，馬氏擱在踏板上的兩隻大腳赫然入目。於是一傳十十傳百，轟動整個京城。從此，「馬腳」一詞也隨之流傳於後世。所以這個說法指的「馬腳」，是馬皇后的腳。
不論那一個出處，「露馬腳」的意思基本相通，都是形容一些隱蔽，又不欲人知的真相最終洩露了出來。晚清小說《官場現形記》曰：「如果照本抄謄，倘若撫憲傳問起來，還不出這幾個人的出典，就要露馬腳。」也是晚清小說《文明小史》：「幸虧勞航芥機警過人，便栓自曉得的事情一一對答，談了半日，尚不致露出馬腳。」