明末清初詩人吳偉業一首《圓圓曲》，描寫明末清初名妓陳圓圓的事蹟，也描述了吳三桂、陳圓圓與李自成之間的「三角關係」：
鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。
慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。
紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。
電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。
雖說這是一首文學作品，並非史實，但是民間傳說及故事，彷彿已是斬釘截鐵的事實：陳圓圓原本是獻給崇禎皇帝。後來被吳三桂納為妾，並留在北京。李自成攻入北京後，不愛江山愛美人，強搶陳圓圓，令原本打算歸順李自成的吳三桂「衝冠一怒為紅顏」，聯合清軍將李自成從北京趕走。金庸小說《鹿鼎記》中，則指陳圓圓成為吳三桂的小妾，但是與李自成生下了一個女兒阿珂。後來阿珂成為韋小寶的妻子之一......
《清史圖典·順治朝》中的陳圓圓 (網上圖片)
從小說中，看到陳圓圓魅力驚人。清人的筆記中都有指她為「秦淮八艷」之一，列入明末清初色藝才氣名妓之列。又指她傾國傾城，能歌善舞.....那麼陳圓圓的真正歷史是怎樣？究竟吳三桂有沒為陳圓圓「衝冠一怒」？
陳圓圓的魅力能令當時中國最具影響力的兩位男人為之傾倒嗎？那就要由1644年的春天講起。當時，大順李自成意氣風發，起義「事業」步向高潮。大順政權憑藉兵威和深得民心，迅速接管黃河流域和部分長江流域的大片疆土，進入北京城，崇禎皇帝被逼自縊，山海關的吳三桂也準備歸順。
李自成建立大順政權 (網上圖片)
然而，到了三月，事情急劇惡化。三月二十六日，原本已降順並正在進京覲見李自成的吳三桂突然改變主意，由投降大順轉持敵對態度。民間流傳指，由於吳三桂小妾陳圓圓在北京被李自成霸佔，一怒之下起兵造反，想要奪回陳圓圓。這個唯美愛情故事被民間廣泛接受，但仔細看看當時形勢，事情並非這麼簡單。
農民出身的李自成，在起義的過程中，非常保護農民利益，主要從地主階級身上獲取收入來維持龐大的軍費等開支，尤其在多住達官貴人的北京，當時「追贓助餉」風氣盛行，不管你是貪官還是清官，按官位高低繳納銀兩，北京城瞬間變成官員縉紳的地獄。
史書上也指李自成進京後，農民起義軍墮落腐化，貪圖享樂，導致戰鬥力下降，是李自成後來在山海關失利的主要願因。另外，李自成沒有及時籠絡和團結原來明朝的士紳階級，更將他們置於對立面，也導致後來的大潰敗。
影視中吳三桂引清兵入關 (網上圖片)
吳三桂的反叛行為，其實與北京城中的「追贓助餉」運動密不可分，吳三桂看到李自成針對士紳階層，自然對自己投降以後的命運感到擔憂。他率領「關寧鐵騎」這支重要的武裝力量，一旦進京覲見後，沒人能夠保證他不會被剝奪兵權。吳三桂了解到李自成集團短淺目光，缺乏政權規劃等，於是便反叛，再聯合清軍擊敗李自成，再引清兵入關。
吳三桂的舉動，令清廷入主中原邁出了關鍵一步。至於他的降清與陳圓圓及李自成之間的關係，就只好留在詩人及小說家的想像之中了。