蛇蛇愛貼貼？研究：同類依偎產生「社會緩衝」有效減壓

近日一項發表在《Frontiers》雜誌上的研究表明，蛇在面臨壓力時，會像人類一樣互相安慰。

研究團隊將研究重點放在南太平洋響尾蛇（Crotalus helleri）上。這種響尾蛇在南加州很常見。他們發現，與單獨承受壓力的蛇相比，在有同伴在場的情況下經歷壓力的蛇的心率會降低。

該研究發表於《Frontiers》雜誌。（網上圖片@《Frontiers》官網）

該研究團隊將25 條從野外捕獲的南太平洋響尾蛇作為研究樣本。在這25條響尾蛇中，一些來自低地地區，另一些則來自山區，因為生活在山區的太平洋響尾蛇會一起過冬，而低地蛇卻不會。

他們將蛇放入 19 升的塑料桶中，將其密封並用管子敲擊塑料桶以模擬壓力環境。他們使用非處方心率監測器來監測這些響尾蛇的壓力水平，同時控制變量，讓蛇在3種情形（落單、和同伴一起、與繩子相處）下接受監測。研究結果顯示，相比起單獨或是和繩子在一起，當蛇與同伴被一起放在桶裡時，牠們的心率會大大降低。

研究者用25條南太平洋響尾蛇做實驗。（網上圖片@《Frontiers》官網）

該研究的作者之一、加利福尼亞州洛馬琳達大學的切爾西（Chelsea E Martin）表示，這些發現標誌著首次在爬行動物中記錄到了「社交緩衝」：一種有同伴在身邊可以減少對壓力的生物反應的現象。此前曾在人類、囓齒動物、鳥類和非人類靈長類動物中觀察到過這種現象。

切爾西表示，「人們常常很害怕蛇，但它們與我們並沒有太大不同。當他們在一起時，他們能夠減輕壓力。這也是我們人類所做的事情。」一般而言，當受到威脅時，響尾蛇往往會搖動尾巴，發出標誌性的警告聲。但威廉表示，「把兩條蛇放在一個桶裡時，與桶裡只放一條蛇相比，它們發出的嘎嘎聲似乎減少了，甚至根本不發出嘎嘎聲。」

南太平洋響尾蛇。（GETTY圖片）

研究人員還表示，他們希望這項研究能夠讓公眾對蛇的看法產生積極影響。威廉表示，「大多數人並不熱衷於爬行動物，但他們只是想保護自己。」

傳統畜牧業碳足跡問題不斷，但食肉需求有增無減。近日，有科學家提出爬行動物食用可能性，蛇能否成為人類動物性蛋白質來源呢？

蛇的真正價值在於其肉
泰國中部蓊鬱、潮濕農地中有一處倉庫，養殖超過數千條蟒蛇。每當有人經過時，蜷縮在飼養箱的蛇就會豎起身體，並且攻擊玻璃。

法新社報導，這些蟒蛇多被高檔歐洲時尚品牌製成皮帶、包包和手提包等皮件。不過，有些科學家和產業專家認為，比起其菱形圖樣的蛇皮，蛇肉才是真正擁有價值的。

蟒蛇養殖場應對糧食短缺問題
研究人員耗時1年，研究近5000條網紋蟒和緬甸蟒後，認為蟒蛇養殖場或許能對全球糧食短缺問題，提供彈性、有效的回應。

蛇肉CP值遠超其他動物
蛇類不但耐高溫、耐乾旱，而且繁衍迅速。攝取更少的食物，但其成長速度卻遠快於傳統的動物性蛋白質來源。

非洲應用兩棲爬蟲動物學研究所主任、同時也是參與這項研究科學家之一的奧斯特（Patrick Aust）說：「這些蛇可以在完全沒有食物和水的情況下，生存長達數個月，而且身體狀態完全不會變差。」 他補充，蟒蛇繁殖速度快，母蟒蛇每年可產下50到100顆蛋。

示意圖（設計圖片）