蛇蛇愛貼貼？研究：同類依偎產生「社會緩衝」有效減壓

近日一項發表在《Frontiers》雜誌上的研究表明，蛇在面臨壓力時，會像人類一樣互相安慰。

研究團隊將研究重點放在南太平洋響尾蛇（Crotalus helleri）上。這種響尾蛇在南加州很常見。他們發現，與單獨承受壓力的蛇相比，在有同伴在場的情況下經歷壓力的蛇的心率會降低。

該研究發表於《Frontiers》雜誌。（網上圖片@《Frontiers》官網）

該研究團隊將25 條從野外捕獲的南太平洋響尾蛇作為研究樣本。在這25條響尾蛇中，一些來自低地地區，另一些則來自山區，因為生活在山區的太平洋響尾蛇會一起過冬，而低地蛇卻不會。

他們將蛇放入 19 升的塑料桶中，將其密封並用管子敲擊塑料桶以模擬壓力環境。他們使用非處方心率監測器來監測這些響尾蛇的壓力水平，同時控制變量，讓蛇在3種情形（落單、和同伴一起、與繩子相處）下接受監測。研究結果顯示，相比起單獨或是和繩子在一起，當蛇與同伴被一起放在桶裡時，牠們的心率會大大降低。

研究者用25條南太平洋響尾蛇做實驗。（網上圖片@《Frontiers》官網）

該研究的作者之一、加利福尼亞州洛馬琳達大學的切爾西（Chelsea E Martin）表示，這些發現標誌著首次在爬行動物中記錄到了「社交緩衝」：一種有同伴在身邊可以減少對壓力的生物反應的現象。此前曾在人類、囓齒動物、鳥類和非人類靈長類動物中觀察到過這種現象。

切爾西表示，「人們常常很害怕蛇，但它們與我們並沒有太大不同。當他們在一起時，他們能夠減輕壓力。這也是我們人類所做的事情。」一般而言，當受到威脅時，響尾蛇往往會搖動尾巴，發出標誌性的警告聲。但威廉表示，「把兩條蛇放在一個桶裡時，與桶裡只放一條蛇相比，它們發出的嘎嘎聲似乎減少了，甚至根本不發出嘎嘎聲。」

南太平洋響尾蛇。（GETTY圖片）

研究人員還表示，他們希望這項研究能夠讓公眾對蛇的看法產生積極影響。威廉表示，「大多數人並不熱衷於爬行動物，但他們只是想保護自己。」

一支由來自9個國家的15位科學家所組成的團隊在亞馬遜雨林中發現了一條長8米、重440磅的巨蛇，為科學家首次發現的品種。

綠化蚺（Green Anaconda）是目前已知全球最大的蛇品種之一，雌蛇的身長可達10米、重達550磅。綠化蚺棲息於南美洲安地斯山脈東側，包括秘魯、玻利維亞、巴西、烏拉圭、委內瑞拉、厄瓜多、特立尼達島以及巴拉圭北部。

這條新發現的巨蛇看起來與綠化蚺相似，蛇頭幾乎和人頭一樣大，但根據參與該研究的荷蘭生物學家Freek Vonk指出，這兩者在基因上有著5.5%的差異，比人類和黑猩猩的差異2%還要大，但外觀上卻幾乎一模一樣。

示意圖。設計圖片

科學家團隊將這條新發現的巨蛇以拉丁文命名為Eunectes akayima，英文名稱為「Northern Green Anaconda」，中文直譯為「北綠化蚺」。然而，Vonk指出，儘管這個新的巨蛇品種剛被發現，但恐怕已經屬於瀕危物種，因為亞馬遜地區的生態系統正受到人為砍伐樹林和氣候變化的破壞。

示意圖

參與這項研究的科學家也指出，早在15年前就有人認為綠化蚺可能存在多個品種，現在終於得到了證實。