【歷史長河】火燒圓明園 原本想燒紫禁城

1860年10月，英法聯軍搶劫和焚燒了圓明園。由康熙開始興建，經歷五個朝代的修繕增建，到了咸豐時，當時擁有150年歷史的萬園之園，被英軍付之一炬。火燒圓明園，普遍都被說成是人民的「恥辱」。究竟，當年英法聯軍以甚麼「理由」或「藉口」火燒圓明園，百多年來都存在爭議。但不論甚麼原因，焚園之舉令英法成功逼使北京簽下和約。

電影《火燒圓明園》 (網上圖片)

10月17日，英國首席代表額爾金以清政府「不講道義，不顧國際法」，將捕獲的英法「僑民」十八人虐待致死為口實，照會清政府：「圓明園者，英法僑民所受痛心疾首慘刑而死之地也。誓必毀為平地。」英軍派出3500士兵，向圓明園進發，司令指揮士兵搗毀甚麼建築物，允許他們搬走全部搬得動的東西據為己有。據英國領事兼翻譯、英軍中校的回憶錄指：「圓明園內的建築物料有雪松，極易點燃。」「營地和圓明園之間，日光被天空的濃雲所籠罩，彷彿一場持久的日食一般。」「大批士兵將搶掠範圍擴大到隱蔽角落......一個軍官據為己有的金子竟然相當於九千磅之巨。」據另一些相關材料記載，英軍燒毀安佑宮時，主事太監因感到突然，反鎖大門，最終300名太監、宮女、工匠等被活活燒死。

火燒圓明園現代油畫 (網上圖片)

法國與英國聯軍攻打北京，但面對英方焚園，反應很大。司令孟托邦一度譴責英軍行為，而英方反而批評法國拒絕一起焚園。清廷方面也有講述大火的悲慘景象，當時，恭親王就搶劫圓明園一事向英法兩國特使抗議，反而令英國更堅定自己所做的事是正確的。由於英國知道圓明園是咸豐帝最心愛的寓所，這也是英國人為什麼決定要焚園。

圓明園長春園中的大水法復原圖 (網上圖片)

英方額爾金下令燒毀圓明園其中原因，是為了報復清政府逮捕公使和虐待戰俘。據英法的回憶錄引述，英法聯軍之役時，有英法士兵及英國外交特使被清廷活捉，拷打凌辱，最終導致當中18人囚中死去，包括《倫敦泰晤士報》記者包爾比。從英方角度來看，拘禁、虐殺英法外交官行徑不僅違反國際法，同樣違反中國自古以來「兩國交兵、不斬來使」的準則。據解釋，他們破壞圓明園能夠大大打擊清帝：「焚毀此園，對於兇殘之政府，可以使之受懲」。

即使中國方面經考證指，戰俘被害只是焚園藉口。但是有戰俘死在中國是事實，額爾金無論如何都有報復決心。他原本打算燒毀紫禁城，後經幾天深思熟慮後才選擇圓明園為目標。額爾金這個決定，是因為圓明園當時不單是清帝遊樂行宮，亦是清廷的另一統治中樞，亦儲存了不少重要條約文書，重要性可能超過北京的清宮。所以，焚毀圓明園，對於清帝的政治及情感兩方面都是重大打擊。額爾金想透過這次行動，並在焚園前到處張貼公佈，宣布搗毀圓明園：「作為對中國皇帝背信棄義的懲罰；只有清帝國政府應該對此負責，與暴行無關的百姓不必擔心受到傷害。」這也是為什麼額爾金選擇圓明園而非紫禁城。

描繪英軍掠奪圓明園的情景 (網上圖片)

而英國人火燒圓明園最直接的原因，是要迫使清政府盡快接受他們的條件，簽訂和約，以便他們能按原定計劃撤出北京。因為英法聯軍從香港出發時，還是春天，軍裝是春天，但是北京到了11月天氣寒冷，對英法軍隊不利，所以英法聯軍定下最遲撤軍日期：11月1號。但是他們提出的條件苛刻，代表清廷的恭親王奕訢不敢接受，不敢與英法接觸。額爾金一如所料，火燒圓明園能產生震懾作用，最終奕訢完全接受英法的條件。最終英法與清廷交換《天津條約》批准書，並訂立中英、中法《北京條約》。法國方面，雖然不太意同焚園，但承認英國做法也是順理成章的：「毀滅圓明園是一次殘酷行動，但也必不可少；能夠最終締結和約，應歸功於行動。打到中國人痛處，殺害英法同胞的幕後慫恿者，已經受到了我們的懲罰。」